המחקר, בהובלת אוניברסיטת אנגליה רסקין ובשיתוף עם מרכז המחקר הביו-רפואי של אוניברסיטת קיימברידג', בוחן את הקשר המורכב בין הפרעות אכילה, בריאות גופנית ומצבים אחרים שיכולים להשפיע על הנ״ל.
החוקרים ניתחו נתונים של 7,403 מבוגרים בבריטניה. המשתתפים נשאלו על 20 מחלות גופניות, ביניהן סרטן, סוכרת, בעיות עיניים, מיגרנות, הפרעות במערכת העיכול ומחלות לב. גורמים משפיעים, או מתווכים, שנלקחו בחשבון כללו תלות באלכוהול, נדודי שינה, עישון, סטרס, השמנת יתר ותת משקל. המחקר מצא כי אנשים עם הפרעות אכילה היוו כ-6.4% מהמשיבים, ואנשים בקבוצה זו היו בסיכון גבוה פי 2.11 לדווח על תחלואה מרובה, המוגדרת כבעלת שני מצבים בריאותיים גופניים או יותר במקביל.
הפרעת אכילה מוגדרת כמערכת יחסים פתולוגית עם מזון המובילה לשיבושים משמעותיים בחיי היומיום של האדם. ההערכה היא כי ל-3.4 מיליון אנשים בבריטניה יש הפרעת אכילה. חרדה התגלתה כגורם המשפיע העיקרי על הפרעת האכילה ועל הקשר בינה ובין תחלואה גופנית, כאשר נדודי שינה, סטרס ודיכאון זוהו גם הם כחשובים.
מחקרים קודמים הראו כי תחלואה מרובה מהווה נטל משמעותי על שירותי הבריאות, כולל עלויות מעבר לטיפול ולרפואה ראשונית, טיפולי שיניים ואשפוזים. תחלואה מרובה פוגעת בכ-42.4% מאוכלוסיית העולם.
המחבר הראשי לי סמית, פרופסור לבריאות הציבור באוניברסיטת אנגליה רסקין, אמר: "אנו מאמינים שזהו המחקר הראשון שחקר את הקשר בין תסמיני הפרעת אכילה לבין תחלואה גופנית מרובה, וגם הראשון לכמת כיצד קשר זה עשוי להיות מוסבר על ידי מגוון גורמים משפיעים״.
