חוקרים וסטודנטים באוניברסיטת דרום דנמרק הופתעו כאשר גילו כי הנחלים הדניים, Odense Å ו-Lindved Å, הכילו מיני וירוסים שלא היו ידועים לאנושות קודם לכן. "מצאנו חמישה מינים חדשים של וירוסים שלדעתנו אינם מוכרים למדע", אמרה פרופ' קלייר קירקפטריק, שחוקרת תגובת עקה לחיידקים במחלקה לביוכימיה וביולוגיה מולקולרית באוניברסיטת דרום דנמרק.
התגלית המפתיעה במקצת קרתה במהלך מגפת הקורונה, כאשר חלק מתלמידיה של קירקפטריק לא יכלו לבצע את מחקרי המיקרובים הרגילים שלהם במעבדה ולכן יצאו לטיולי שטח בנחלים מקומיים כדי לראות אם יש להם מיקרובים מעניינים להציע.
העובדה שווירוסים קיימים בטבע אינה מפתיעה, שכן הם האורגניזם הנפוץ ביותר בעולם. הם נמצאים בכל מקום ומהווים חלק מכל מיני מחזורים מיקרוביאליים ומערכות אקולוגיות, אבל העובדה שחמישה מינים חדשים פוטנציאליים הופיעו בנחלים מקומיים, הפתיעה את קלייר קירקפטריק. בעוד שטרם מופה הגנום של ארבעה מתוך החמישה בריצוף גנום, מין אחד עבר כעת ריצוף מלא, תואר מדעית, פורסם ב״הודעות ומשאבים של מיקרוביולוגיה״ והוא נקרא ״Fyn8״.
וירוסים רבים הם מה שנקרא בקטריופאג'ים (או פאגים) – כלומר הם הורגים חיידקים, ו-Fyn8 אינו יוצא מן הכלל. הוא יכול לתקוף ולהרוג את החיידק Pseudomonas aeruginosa.י Pseudomonas aeruginosa הוא חיידק המצוי באופן טבעי באדמה ובמים, בדרך כלל מזיק לאנשים בריאים, אך כמו חיידקים רבים אחרים הוא פיתח עמידות לאנטיביוטיקה ונמצא כיום בבתי חולים. חולים עם פצעים פתוחים (כמו חולים עם כוויות) וחולים מונשמים, נמצאים בסיכון ללקות בזיהום שלא ניתן להילחם בו באמצעות אנטיביוטיקה.
הממצא החדש מעניין כמובן ומעלה את השאלה – האם פאגים יכולים לעזור לנו להילחם בחיידקים עמידים?
