כל עוד יש לנו עור בריא, אנחנו לא חושבים עליו יותר מדי. עם זאת, כאשר אנו נפצעים או נחתכים, תפקיד העור מתבהר בתור ההגנה של הגוף מפני העולם החיצון. לכן, יש חשיבות רבה לסייע לגוף לשקם את מחסום העור לאחר כוויה קשה כדי למנוע כניסה של זיהומים מהסביבה אל הגוף.
כוויות קשות מטופלות לעתים קרובות על ידי השתלה של שכבה דקה של האפידרמיס – החלק העיון של העור. עם זאת, התהליך מוביל להיווצרות של צלקות קשות ופוגע ברציפות ובאסתטיות של העור.
מתחת לאפידרמיס יש שכבת עור עבה יותר הנקראת דרמיס. הדרמיס מכיל כלי דם, עצבים, זקיקי שיער ומבנים אחרים הדרושים לתפקוד העור ולגמישותו. השיטות הקיימות כיום לטיפול בפציעות מוגבלות מאוד מבחינת השתלת דרמיס ולרוב אינן יעילות בריפוי של העור הפגוע.
"הדרמיס כל כך מסובך שאנחנו לא יכולים לגדל אותו במעבדה. אנחנו אפילו לא יודעים מהם כל מרכיביו. זו הסיבה שאנחנו רוצים לנסות להשתיל את אבני הבניין שלו ואז לתת לגוף לייצר את העור בעצמו", אומר ד"ר יוהאן יונקר שעומד בראש המחקר החדש שפורסם בכתב העת Advanced Healthcare Materials.
במחקרם החדש הצליחו החוקרים לייצר תערובת שמכילה פיברובלסטים – התאים העיקריים המרכיבים את הדרמיס, יחד עם חומצה היאלרונית שהיא מרכיב מרכזי בתווך הבין תאי. במחקרם הראו החוקרים שאת הג'ל שייצרו ניתן למרוח על פצעים והוא מראה תוצאות מבטיחות בריפוי הדרמיס הפגוע במקרה של כוויות עור או חבלות עמוקות.
