החסינות כנגד קורונה עשויה להימשך לפחות 8 חודשים

חוקרים מקליפורניה בדקו את ארבעת המרכיבים של מערכת החיסון ההסתגלותית באנשים שהחלימו מקורונה. בין חמישה לשמונה חודשים לאחר הופעת הסימפטומים שלהם, מערכת החיסון ההסתגלותית של כ 95% מהאנשים הללו "זכרה" את הוירוס בלפחות שלושה ממרכיביה.
המדענים מדדו רמות של נוגדנים, תאי זיכרון B ושני סוגים של תאי T שכולם היו מכוונים לנגיף הקורונה. המחקר התפרסם בכתב העת Science.
בעבר נערכו מחקרים מצומצמים יותר בנושא וממצאיהם לגבי חסינות אצל מחלימים מקורונה היו סותרים. לדוגמא, חוקרים מאוניברסיטת אריזונה מצאו שאנשים שהחלימו מקורונה המשיכו לייצר נוגדנים כנגד הנגיף כעבור 5-7 חודשים. לעומת זאת, מחקר שנערך בבריטניה העלה כי תגובת נוגדנים לנגיף בתוך אוכלוסייה ירדה אחרי גל ההדבקה הראשון.
תוצאות אלה העלו חשש שהתגובה החיסונית של אנשים רבים תהיה חלשה מכדי להגן עליהם מפני הדבקה חוזרת, ושיהיו לכך השלכות על משך ההגנה מפני הנגיף שמספקים חיסונים.
באופן רגיל, התגובה החיסונית פוחתת עם הזמן במידה מסוימת. אחרי שלב ראשון של התגברות, ולאחריו תגובת שיא, התגובה החיסונית מתכווצת מעט ומגיעה למצב יציב.
במחקר הנוכחי נבדקו 254 דגימות דם מ- 188 אנשים שהחלימו מקורונה, ומתוכם נבדקו 43 דגימות שישה חודשים לפחות אחרי ההדבקה. נמצא כי רמות הנוגדנים הממוקדים לחלבון ה-spike בו הנגיף משתמש כדי להכניס לתאים המאחרים שלו נותרו יציבות יחסית במשך שישה חודשים לפחות.
באופן מפתיע, תאי B, המייצרים נוגדנים אלה, היו פעילים יותר 6 חודשים לאחר הופעת הסימפטומים מאשר שהיו חודש אחרי ההדבקה. תאים אלה יכולים להגביר את ייצור הנוגדנים שלהם לאחר מפגש שני עם הנגיף.
החוקרים מדדו גם רמות של תאי T מסייעים, שתפקידם לגייס חלקים אחרים של המערכת החיסונית כדי להילחם בזיהום, ותאי T ציטוטוקסיים, שתפקידם להשמיד תאים נגועים. הם מצאו כי 3-5 חודשים לאחר הופעת הסימפטומים, מספרם של שני סוגי תאי T אלה אשר כוונו לנגיף הקורונה פחת בערך בחצי.
המדענים מאמינים שזה סימן טוב לכך שנוגדנים מסוימים, תאי B ותאי T נשארים בדם יותר מ 8 חודשים לאחר ההדבקה מכיוון שהמרכיבים השונים של מערכת החיסון ההסתגלותית עובדים יחד. משמעות הדבר היא שלמחלימים יש סיכוי גבוה להיות חסינים כנגד מחלה חמורה למשך שמונה חודשים וכנראה שלמשך זמן ארוך יותר.
יחד עם זאת, המחקר מצא הבדלים משמעותיים ברמת הזיכרון החיסוני אצל אנשים שונים. זה מצביע על כך שאנשים עם חסינות אדפטיבית חלשה יחסית לנגיף עשויים להידבק שוב במחלה, ואכן, בהונג קונג וארה"ב דווחו מקרים של הדבקה חוזרת אצל אנשים שהחלימו מקורונה.
לפי החוקרים, ייתכן שלתפקוד של המערכת החיסונית המקומית בדרכי הנשימה העליונות יש משקל מכריע בסיכוי להדבקה חוזרת, ואילו המחקר הנוכחי חקר רק את מרכיבי המערכת החיסונית בדם. בנוסף, המחקר לא התייחס לאפשרות של מוטציות בנגיף שיכולות לאפשר לו לחמוק לחלוטין ממערכת החיסון ההסתגלותית אחרי הדבקה ראשונית או חיסון.