חוקרים בראשות קטסנורי טנאקה במרכז RIKEN למחקר, יפן, והירומיצו האבה במרכז RIKEN למדע מבוסס מאיצים (RNC), פיתחו טכניקה חדשה בעלת הפוטנציאל לטפל באופן גנרי במספר סוגים של סרטן, עם פחות תופעות לוואי שליליות מהשיטות הקיימות כיום. מחקר הוכחת ההיתכנות שפורסם ב-27 ביוני בכתב העת Chemical Science הראה כי גידולים בעכברים גדלו כמעט פי שלושה פחות וההישרדות הייתה 100% לאחר זריקה אחת בלבד של תרכובת שנועדה לפלוט כמויות קטנות של קרינת אלפא מתוך התאים הסרטניים, ובכך להרוג אותם ובמקביל להגן רקמות בריאות.
תופעות הלוואי של טיפול כימותרפי והקרנות סטנדרטיות יכולות להיות הרסניות, והריסת כל התאים הסרטניים אינה מובטחת, במיוחד כאשר הסרטן כבר שלח גרורות והתפשט בכל הגוף. לכן, המטרה של רוב העוסקים במחקר בימים אלה היא למצוא דרך להתמקד ספציפית בתאים סרטניים, כך שהטיפולים ישפיעו רק על תאי הגידול. חלק מהטיפולים הממוקדים אכן קיימים, אך לא ניתן ליישם אותם על כל סוגי הסרטן. "אחד היתרונות הגדולים ביותר של השיטה החדשה שלנו", אומר טנאקה, "הוא שניתן להשתמש בה לטיפול בסוגים רבים של סרטן ללא וקטורים ממוקדים, כגון נוגדנים או חלבונים שספציפיים לסוגי סרטן מסוימים".
השיטה החדשה מסתמכת על כימיה בסיסית ועל העובדה שתרכובת בשם אקרולאין מצטברת בתאים סרטניים. לפני מספר שנים, הצוות של טנאקה השתמש בטכניקה דומה כדי לזהות תאים בודדים של סרטן השד. הם חיברו תרכובת פלואורסצנטית לסוג מסוים של אזיד – מולקולה אורגנית עם קבוצה של שלושה אטומי חנקן (N3) בקצה. כאשר האזיד והאקרולאין נפגשים בתוך תא סרטני, הם מגיבים, והתרכובת הפלואורסצנטית נהיית מעוגנת למבנים בתוך התא הסרטני. מכיוון שאקרולאין כמעט ולא קיים בתאים בריאים, טכניקה זו פעלה ו״האירה״ תאים סרטניים בגוף.
