מחלות לב וכלי דם מהוות את גורם המוות המוביל בעולם. קיימות שלל ראיות המקשרות אוויר באיכות ירודה לבין מחלות לב וכלי דם. עם זאת, השינויים הבסיסיים בלב כתוצאה מחשיפה לזיהום אוויר נותרו לא ברורים עד היום.
"אנו יודעים שאם אתה נחשף לזיהום אוויר, אתה נמצא בסיכון גבוה יותר למחלות לב, כולל סיכון גבוה יותר להתקף לב", אמרה ד"ר קייט הנמן מאוניברסיטת טורונטו שהובילה את המחקר. "רצינו להבין מה גורם לסיכון המוגבר הזה ברמת הרקמה."
צוות החוקרים השתמש בסריקות הדמיה מסוג MRI לב כדי לכמת פיברוזיס (הצטלקות) בשריר הלב, ולהעריך את הקשר בין תהליך זה לבין לחשיפה ארוכת טווח לחלקיקים קטנים של זיהום המצויים באוויר ומקורם בפלט מרכבים, מפעלים, עשן ושריפות.
במחקרם שפורסם בכתב העת Radiology, כללו החוקרים כמעט 700 משתתפים. מתוכם, 500 אנשים סבלו מקרדיומיופתיה – מחלה לבבית המקשה על הלב לשאוב דם.
חשיפה גבוהה וממושכת לזיהום אוויר נקשרה לרמות גבוהות יותר של פיברוזיס של שריר הלב הן בחולים עם קרדיומיופתיה והן בקבוצת הביקורת. הפיברוזיס שנצפה בשריר הלב עשוי להסביר מדוע אנשים שנחשפים לזיהום אויר סובלים מסיבוכים קרדיווסקולריים. תוצאות המחקר היו משמעותיות במיוחד בנשים, במעשנים ובחולים עם יתר לחץ דם.
"אפילו עלייה צנועה ברמות זיהום האוויר משפיעה באופן ניכר על הלב", אמרה ד"ר הנמן. "המחקר שלנו מצביע על כך שאיכות האוויר עשויה למלא תפקיד מרכזי בשינויים הנוצרים במבנה הלב לאורך זמן, דבר שעשוי להכשיר את הקרקע לקראת פיתוח טיפולים חדשניים עבור חולים עם מחלות לב וכלי דם."
תוֹדה על האזהרה. מעכשיו אשתדל להתרחק מזיהום.