אוסטאופורוזיס היא מחלה שגורמת לירידה בחוזקן של עצמות הגוף ומגדילה את הסיכון לשברים. מהערכה שהסתמכה על אורח החיים ביפן, מומחים מאמינים שבשנים הקרובות שיעור הסובלים מהמחלה יעלה על 15 מיליון איש. השברים השכיחים ביותר בחולים הם שברי דחיסה בחוליות המרכיבות את עמוד השדרה. השברים הללו עשויים לגרום לפגיעה משמעותית בתפקוד ואף להוביל לנכות משמעותית.
כדי לבחון אפשרויות טיפול חדשניות עבור חולים עם אוסטאופורוזיס, קבוצת חוקרים מאוסקה ביפן התמקדה בתאי תאי גזע שמקורם ברקמת שומן. תאים אלו יכולים להתפתח לסוגים שונים של רקמות, כולל רקמת עצם.
החוקרים השתמשו בתאי הגזע כדי ליצור מבנים הקרויים "ספרואידים" אשר מסוגלים להשתתף בתהליכי ריפוי של רקמות. בשלב הבא, בניסוי מעבדה שכלל עכברים עם אוסטאופורוזיס, שימוש בספרואידים הוביל לריפוי של שברים בחוליות עמוד השדרה ולעליה משמעותית בחוזק העצם.
בנוסף לכך, החוקרים הבחינו כי גנים האחראים על היווצרות והתחדשות רקמת עצם הפכו לפעילים יותר לאחר הטיפול, דבר המצביע על כך שהטיפול החדשני מגרה שפעול של תהליכי ריפוי טבעיים בגוף.
את תוצאות המחקר פרסמו החוקרים בכתב העת Bone & Joint Research. הסטודנטית יוטה סוואדה שהובילה את המחקר מציינת שהוא חושף את הפוטנציאל הטמון בספרואידים המופקים מרקמת שומן – רקמה שכיחה בגוף שקל לנצלה ואינה מכבידה על הפעילות הפיזיולוגית. ד"ר שינג'י טקהאשי שניהל את הפרויקט התייחס לאותו פוטנציאל טיפולי כפי שנצפה במחקר, "שיטה פשוטה ויעילה זו יכולה לטפל אפילו בשברים קשים ועשויה להאיץ את הריפוי. טכניקה זו צפויה להפוך לטיפול חדש המסייע להאריך את חייהם של המטופלים."
