חנויות באבל טי צצות בכל פינה, ומושכות קהל צעיר עם משקאות צבעוניים בשלל טעמים. המשקה שמקורו בטאיוואן, שמשלב תה שחור, חלב, סוכר וכדוריות טפיוקה לעיסות, כבש את העולם מאז הופעתו בשנות ה-80. אבל ראיות הולכות וגדלות מצביעות על כך שהפינוק הפופולרי הזה מגיע עם סיכונים בריאותיים שכדאי להכיר.
חקירה של ארגון Consumer Reports מצאה רמות עופרת מוגברות בחלק ממוצרי באבל טי שנמכרים בארצות הברית. כדוריות הטפיוקה מיוצרות מעמילן קסאווה, וצמחי קסאווה ידועים ביכולתם לספוג עופרת ומתכות כבדות אחרות מהקרקע, כשהחשש הוא שמתכות אלו עלולות לעבור למוצר הסופי. מעבר לחשש ממתכות כבדות, הכדוריות עצמן עלולות לגרום לבעיות עיכול. בגלל שהן צפופות ועמילניות, צריכה בכמויות גדולות עלולה להאט את קצב ריקון הקיבה, ובמקרים נדירים אף לגרום לחסימה. תופעות אלו עלולות לכלול בחילות, הקאות וכאבי בטן, כשאנשים עם עיכול איטי ממילא עלולים לחוות תסמינים חמורים יותר.
באבל טי עלול גם לפגוע בבריאות הכליות. בשנת 2023 רופאים בטאיוואן הסירו למעלה מ-300 אבני כליות מאישה בת 20 שלפי הדיווחים שתתה באבל טי במקום מים. חלק מהמרכיבים במשקה, כולל אוקסלט ורמות גבוהות של זרחן שעלולים לעודד היווצרות אבנים. המשקה הפופולרי גם עלול להיות מסוכן עבור ילדים צעירים, כשרופאי ילדים מזהירים מזה זמן שכדוריות הטאפיוקה מהוות סכנת חנק של ממש. למעשה, אפילו מבוגרים נמצאים בסיכון, כמו למשל במקרה מסינגפור בו בת 19 נפטרה לאחר שנכנסו שלוש כדוריות לדרכי הנשימה שלה והיא נחנקה מהן.
גם רמות הסוכר מהוות דאגה נוספת מהמשקה, כאשר מנה טיפוסית של באבל טי מכילה בין 20 ל-50 גרם סוכר, כמות השווה ואף עולה על של פחית קולה. כך למשל, מחקר בטאיוואן מצא שעד גיל תשע, ילדים ששתו באבל טי באופן קבוע היו בסיכון גבוה פי 1.7 לפתח עששת. מעבר לכך, בקליפורניה, מומחי בריאות הציבור זיהו את המשקה כגורם תורם לעלייה בשיעורי ההשמנה בקרב צעירים. השילוב של סוכר ושומן מגביר את הסיכוי לפתח סוכרת סוג 2, השמנה ומחלות מטבוליות, כשעם הזמן, צריכה תכופה עלולה גם לתרום גם לכבד שומני.
המומחים מציינים כי אין צורך לוותר לחלוטין על באבל טי, אבל כדאי להיות מודעים לכמות ולתדירות הצריכה של המשקה, ולצרוך אותו במתינות ובמודעות לסכנות הבריאותיות שהוא עשוי לגרום.
