בארה"ב מיליוני אנשים סובלים מסרטן המעי הגס וממחלת מעי דלקתית, כולל קוליטיס כיבית, אשר יכולים להתבטא בכאבי בטן, שלשולים ודימום משמעותי במעי. כלי האבחון המדויק והיעיל ביותר שיש לרפואה להציע היום הוא בדיקת קולונוסקופיה שמסתמכת על אנדוסקופ – מכשיר גמיש עם מצלמה שמאפשרת לראות את החלק הפנימי של המעי הגס. למרות היעילות הגבוהה של הבדיקה, היא דורשת הכנה מתאימה ולא ניתנת לביצוע במקרה חירום. כמו כן, היא נחשבת לבדיקה פולשנית ולכן אנשים רבים נרתעים או נמנעים ממנה.
כעת, במאמר שפורסם בכתב העת ACS Sensors, חוקרים מציגים פיתוח חדש שעשוי לפתור את הבעיה הזו. החוקרים פיתחו גלולות מיקרוסקופיות מלאות בחיידקים אשר נקשרים להמוגלובין, מולקולה שנמצאת בדם, ויוצרים תגובה שגורמת להם לזהור כך שקל לזהות אותן בצילום רנטגן או CT. כתוצאה מכך הגלולות יכולות לסייע לרופאים לזהות דימום במערכת העיכול, ולהעריך את כמותו ומיקומו, באמצעים שאינם פולשניים.
החוקרים בחנו את המצאתם על עכברים שסבלו מקוליטיס כיבית, והצליחו לזהות דימום במערכת העיכול תוך דקות בלבד. החוקר יינג ג'ואו שהוביל את המחקר מציין כי: "טכנולוגיה זו מספקת פרדיגמה חדשה לגילוי מהיר ולא פולשני של מחלות במערכת העיכול".
החוקרים בחנו את הגלולות במודלים שונים ודאגו שיהיו בטוחות לשימוש. בנוסף, הן מכילות חלקיקים מגנטיים כך שקל לאסוף אותן בסיום הבדיקה.
כעת, צוות המחקר מקווה לבצע ניסויים קליניים בבני אדם כדי להמשיך לבחון את יעילות הגלולות. הם מאמינים שגילוי זה יוכל לסייע בעתיד לרופאים לאתר דימומים מסכני חיים, ולאפשר טיפול מהיר בחולים שימנע אובדן דם ונזקים בלתי הפיכים.
