מחקר מקיף שהתבצע בארה"ב וממצאיו פורסמו לאחרונה בכתב העת eClinicalMedicine' מגלה כי סיגריות אלקטרוניות יכולות להועיל להפחתה והפסקת עישון בקרב מעשנים בוגרים. "עבור מעשנים שלא מפסיקים לעשן באמצעים פרמוקולגיים קיימים, סיגריות אלקטרוניות עשויות להשיג את המטרה" כך על פי החוקרים. זהו המחקר הגדול ביותר שנעשה בתחום תחליפי העישון בארה"ב. המחקר כלל 638 משתתפים, ובוצע במימון מלא של המכון הלאומי לסרטן בארה"ב.
משתתפי המחקר היו כולם בגירים מעשנים עם שימוש דל בסיגריות אלקטרוניות טרם השתתפותם במחקר, שגויסו מקרב האוכלוסייה הכללית ב-11 ערים בארצות הברית. המשתתפים חולקו באופן אקראי וקיבלו אספקה חינמית של סיגריות אלקטרוניות בעלות טעם למשך ארבעה שבועות. קבוצת הביקורת לא קיבלה סיגריות אלקטרוניות אך המשתתפים הורשו להשתמש בהן. המשתתפים שקיבלו סיגריות אלקטרוניות קיבלו הנחיות מינימליות כיצד להשתמש בסיגריות האלקטרוניות. המעקב אחר החולים נמשך כחצי שנה.
מטרת המחקר הייתה לתאר את דפוסי הצריכה של הסיגריות האלקטרוניות ולהעריך את השפעתן על עישון. ההשפעה של הסיגריות האלקטרוניות על עישון הוערכה באמצעות שאלון המעריך הימנעות שבועית מעישון, היארעות ניסיונות הפסקת עישון והפחתת עישון.
על פי תוצאות המחקר, 70% מקרב המשתתפים בקבוצת ההתערבות השתמשו בסיגריות אלקטרוניות כאשר השימוש הממוצע עלה על 4 ימים בשבוע במהלך 30 הימים בהם הסיגריות האלקטרוניות סופקו בחינם.
תוצאות המחקר אף הדגימו מספר ממצאים בתום התקופה בהם הסיגריות האלקטרוניות סופקו למשתתפים-בקרב משתתפים שעישנו רק סיגריות אלקטרוניות, 30.2% הפסיקו לעשן כבר בשבוע הרביעי. בקרב משתתפים שעשו שימוש דואלי (דהיינו סיגריות אלקטרוניות ורגילות) בשבוע הרביעי, 5.7% הפסיקו לגמרי בשבוע 24, 59.4% המשיכו שימוש דואלי, 28.9% חזרו לעשן סיגריות בלבד ו-6% השתמשו בסיגריות אלקטרוניות בלבד.
בנוסף הודגם כי כלל התוצאים שנבדקו היו טובים יותר עבור קבוצת הסיגריות האלקטרוניות לעומת קבוצת הביקורת: הסיכוי להימנעות מעישון היה גבוה ב-80%, שכיחות הפסקות עישון למשך 24 שעות הייתה גבוהה-50% והסיכוי להפחתת עישון ב-50% לפחות היה גבוה ב-80% בקבוצת ההתערבות לעומת קבוצת הביקורת.
ממצאי המחקר מרמזים כי ייתכן ושימוש לא מונחה בסיגריות אלקטרוניות מסייע בהפסקת עישון ובפרט באנשים אשר אינם מסוגלים או רוצים להיגמל בדרכים אחרות. "אף אחד לא רוצה סיגריות אלקטרוניות בידי ילדים, ואנחנו צריכים לעשות כל שביכולתנו כדי לעצור את זה. אבל אנחנו לא צריכים לעשות זאת על ידי מניעת אפשרות זו ממעשנים מבוגרים שאחרת לא מפסיקים". מדגישים החוקרים.
