סרטן המעי הגס מתפתח לרוב במשך שנים ממקור גידולי שפיר אשר נקרא ׳פוליפ׳. פוליפים אלו ניתנים לאיתור באמצעות בדיקות פולשניות כגון קולונוסקופיה – בדיקה שבה נבדקת מערכת העיכול התחתונה בעיקרה על ידי צינור גמיש עם מצלמה בקצהו. טכניקה פולשנית זו מאפשרת הסרת פוליפים שעלולים להפוך עם הזמן לממאירים, וזיהוי של סרטן בשלב מוקדם שניתן לטפל בו בצורה יעילה יותר. כיום ההמלצה הרווחת בעולם המערבי לאוכלוסייה הבריאה ללא גורמי סיכון היא להתחיל בדיקת סקר זו החל מגיל 50. על פי מחקר חדש מבית החולים הכללי של מסצ׳וסטס, בדיקת סקר לסרטן מעי הגס בנשים לפני גיל 50 יכול להפחית משמעותית את הסיכון ללקות בסרטן זה, בהשוואה לאלו שלא עברו בדיקה זו כלל ובהשוואה לנשים שמחליטות להתחיל בדיקה בגיל 50. המחקר פורסם ב-5 למאי 2022 בכתב העת JAMA Oncology.
החוקרים ערכו מחקר מקיף שכלל 111,801 נשים מ-14 מדינות שונות כדי להעריך את הקשר בין הסיכון לפתח סרטן מעי גס וביצוע בדיקת הקולונוסקופיה בגילים שונים. החוקרים מצאו סיכון נמוך ב-50 עד 60 אחוז לסרטן מעי גס בקרב נשים שהחלו בדיקת קולונוסקופיה בגיל 45 בהשוואה לאלו שלא עברו בדיקה כלל. בנוסף, הם למדו כי סיקור בגילאים 45 עד 49 הביא להפחתה משמעותית במספר מקרי הסרטן בפועל שאובחנו עד גיל 60, בהשוואה לאסטרטגיה שבה נשים החלו לבצע את הבדיקה בגילאים 50 עד 54.
״בעוד שהייתה עלייה מדאיגה בשכיחות של סרטן המעי הגס בעשורים האחרונים בקרב אנשים צעירים יותר, בדיקות הסקר התמקדו בעיקר באנשים מעל גיל 50. העבודה שלנו מספקת נתונים ראשונים מסוגם המראים שהתחלת בדיקות סקר בגיל צעיר יותר יכולה להפחית את הסיכון של אדם לחלות בסרטן המעי הגס ואת השכיחות הכוללת של הסרטן באוכלוסייה. באמצעות נתונים אלה, ניתן להדגים את ההשפעה המשמעותית של בדיקה מוקדמת הן על הפרט והן על האוכלוסייה הכללית״ אמר ד״ר אנדרו צ'אן, מנהל המחקר, גסטרואנטרולוג ואפידמיולוג בבית החולים הכללי של מסצ׳וסטס. בעוד שהמחקר התמקד בנשים, צ'אן מציע שאותן יתרונות צפויים גם אצל גברים, אם כי הוא מוסיף כי יש צורך במחקרים נוספים.
