זיהום בחיידק שגורם למחלת חניכיים ולריח רע מהפה עלול להגביר את הסיכון למחלות לב, כך עולה ממחקר שפורסם היום בכתב העת eLife. המחקר מציע גורם סיכון פוטנציאלי נוסף שרופאים יכולים לבדוק כדי לזהות אנשים בסיכון למחלות לב. זה עשוי גם להצביע על כך שטיפול בנשאות או זיהום בחיידק האוראלי ששמו ״Fusobacterium nucleatum״ עשויי לסייע בהפחתת הסיכון למחלות לב.
שילוב של גורמי סיכון גנטיים וסביבתיים תורם להתפתחותן של מחלות לב, האחראיות לכשליש מכלל מקרי המוות בעולם. הצטברות של פלאק שומני בעורקים המספקים דם ללב גורמת למחלת לב כלילית – הסוג הנפוץ ביותר של מחלות לב – ויכולה גם להוביל לחסימות בעורקים הגורמות להתקפי לב. מחקרים קודמים קשרו זיהומים מסוימים לסיכון מוגבר להצטברות פלאק שומני.
"למרות שהושגה התקדמות עצומה בהבנת האופן שבו מחלת לב כלילית מתפתחת, ההבנה שלנו לגבי האופן שבו זיהומים, דלקות וגורמי סיכון גנטיים תורמים לתהליך עדיין אינה שלמה", אומרת המחברת הראשית פלביה הודל, סטודנטית לשעבר לדוקטורט בבית הספר למדעי החיים של האוניברסיטה הפדרלית לטכנולוגיה, שוויץ. "רצינו לצמצם חלק מהפערים בהבנתנו את מחלת הלב הכלילית על ידי בחינה מקיפה יותר של תפקיד הזיהומים".
הודל ועמיתיה ניתחו מידע גנטי, נתונים בריאותיים ודגימות דם מקבוצה של 3,459 אנשים שהשתתפו במחקר – קבוצה מבוססת אוכלוסייה שוויצרית. מתוך 3,459 המשתתפים, כ-6% חוו התקף לב או אירוע קרדיווסקולרי מזיק אחר במהלך 12 שנות המעקב. הצוות בדק את דגימות הדם של המשתתפים לנוכחות נוגדנים נגד 15 נגיפים שונים, שישה חיידקים וטפיל אחד.
"F. nucleatum עלול לתרום לסיכון להתפתחותה של מחלת לב באמצעות עליה במדדי דלקת סיסטמיים עקב נוכחות חיידקית בפה, או באמצעות התיישבות ישירה של דפנות העורקים או רובד החיידקים המצפים את דפנות העורקים", מסבירה הודל.
