נרקולפסיה היא הפרעה נוירולוגית כרונית הנגרמת בדרך כלל בשל חוסר יכולת של המוח לווסת את מחזורי השינה והעירות. אנשים עם נרקולפסיה חווים לעיתים קרובות הפרעות בשנת הלילה, ודפוסי שינה לא נורמליים במהלך שעות היום. בין היתר אחד המאפיינים של ההפרעה היא הירדמות ישירות לשלב של תנועת עיניים מהירות בשינה (REM – יRapid eye movements)
מחקרים הראו בעבר קשר בין תנועות העיניים המהירות הללו לבין יצירתיות. במצב של שינת REM נוצרים מצבים של קטפלקסיה, הזיות לפני ההירדמות, שיתוק שינה, הפרעות שינה, חלומות שניתן לזכור בקלות וחלומות צלולים. חלומות צלולים הם המודעות לכך שחולמים תוך כדי החלום, והם נמצאו קשורים ליצירתיות.
מחקר שנערך בשנת 2019 העריך כי מטופלים עם נרקולפסיה עשויים לפתח יכולות יצירתיות גבוהות יותר. על מנת לחקור את ההשערה הזו, החוקרים בדקו 185 מטופלים עם נרקולפסיה ו-126 מטופלים בריאים.
המשתתפים במחקר ענו על שני שאלונים שמטרתם להעריך את רמת היצירתיות שלהם, אחד בשם the Test of Creative Profile והשני בשם The Creativity Achievement Questionnaire. בנוסף, היצירתיות נבדקה באופן אובייקטיבי אצל 30 משתתפים עם נרקולפסיה ו-30 משתתפים בריאים באמצעות מבחן אשר בודק מצבים מפוצלים ומאוחדים של חשיבה יצירתית בתחומים גרפיים ומילוליים, תוך שימוש בבעיות קונקרטיות ואבסטרקטיות.
תוצאות המחקר הראו כי מטופלים עם נרקולפסיה השיגו תוצאות טובות יותר בהשוואה לחברי קבוצת הביקורת ב-Test of Creative Profile (ממוצע 58.9 בהשוואה ל-55.1), בשלושת הפרופילים של היצירתיות (חדשות, דמיון וחקר) וב-Creative Achievement Questionnaireי(10.4 בהשוואה ל- 6.4). כמו כן, נמצא גם כי מטופלים עם נרקולפסיה הציגו ביצועים טובים יותר בהשוואה לקבוצת הביקורת במבחן האובייקטיבי שבחן יצירתיות (4.3 בהשוואה ל-3.7).
החוקרים ראו כי מרבית התסמינים של נרקולפסיה (כולל ישנוניות, הלוצינציות לפני ההירדמות, שיתוק שינה, חלומות צלולים והפרעה בשנת ה-REM, אך לא קטפלקסיה) קשורים לציונים גבוהים יותר ב-Test of Creative Profile.
תוצאות המחקר מדגישות את הפוטנציאל היצירתי הקיים אצל מטופלים עם נרקולפסיה. התוצאות מחזקות את התפקיד של שנת REM ביצירתיות.
