׳נזק חמצוני׳ הוא נזק שנגרם לתאים בגוף האדם, בעקבות תהליכים כימיים שונים שמתרחשים בו אשר פולטים תוצרי לוואי בשם רדיקלים חופשיים. נוגדי חמצון שנמצאים בזרם הדם יכולים לנטרל את השפעתם של אותם רדיקלים חופשיים ובכך לצמצמם ולהפחית את הפגיעה התאית. מחקר אמריקאי חדש מצא שאנשים עם רמות גבוהות יותר של נוגדי חמצון בדם עשויים להיות בסיכון מופחת לפתח דמנציה. המחקר פורסם ב-4 במאי 2022 בכתב העת Neurology.
במחקר השתתפו 7,283 אנשים שהיו בני 45 לפחות בתחילת המחקר. המשתתפים חולקו לשלוש קבוצות על סמך רמות נוגדי החמצון שלהם בדם. לאחר 16 שנים בממוצע של מעקב, נבדק מי מבין משתתפי המחקר פיתח דמנציה. מטופלים אשר בבדיקתם נמדדו כמויות גדולות של לוטאין וזאקסנטין (נוגדי חמצון) נמצאו בסיכון נמוך לפתח דמנציה מאשר אלה עם רמות נמוכות יותר. כל עלייה ברמות נוגדי החמצון בדם הייתה קשורה לסיכון מופחת לדמנציה בעתיד. נוגדי החמצון אשר נבדקו במחקר היו לוטאין, זאקסנטין ובטא-קריפטוקסנטין. לוטאין וזאקסנטין נמצאים בירקות ירוקים בעלי עלים כגון קייל, תרד, ברוקולי ואפונה. בטא-קריפטוקסנטין נמצא בפירות כמו תפוזים, פפאיות, קלמנטינות ואפרסמונים.
״נוגדי חמצון עשויים לסייע בהגנה על המוח מפני נזק חמצוני, שעלול לגרום נזק לתאים. יש צורך במחקרים נוספים כדי לבדוק האם הוספה של נוגדי חמצון אלו יכולה לסייע בהגנה על המוח מפני דמנציה. חשוב לציין שההשפעה של נוגדי חמצון על הסיכון לפתח דמנציה פחתה במידה מסוימת כאשר לקחנו בחשבון גורמים אחרים כמו השכלה, הכנסה ופעילות גופנית. ייתכן אם כך, שגורמים אלו עשויים לעזור ולהסביר את הקשר בין רמות נוגדי חמצון לבין דמנציה״ כך אמרה מחברת המחקר ד״ר מאי א. ביידון, מהמכון הלאומי להזדקנות ובריאות בבולטימור, מרילנד.
