יותר ויותר עדויות מראות כי חשיפה לזיהום אוויר הופכת את המוח לרגיש לדמנציה. כעת, הממצאים של בויה ז'אנג ושרה אדר, חוקרי אפידמיולוגיה סביבתית בבית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת מישיגן, מצביעים על סבירות גבוהה לכך שתעשיית החקלאות ושריפות, עקב שחרור של מגוון פליטות מזהמות ומזיקות בריכוזים גבוהים אל האוויר, צריכות להיחקר מקרוב יותר. יש צורך לנטר את הסיכונים שהן יוצרות לבריאות הציבור, במיוחד הסיכון המוגבר לדמנציה.
"ראינו במחקר שלנו שכל החלקיקים הנישאים באוויר הגבירו את הסיכון לדמנציה, אך אלה שנוצרו על ידי סביבות חקלאיות ושריפות יער נראו רעילים במיוחד למוח", אמרה אדר, יו"ר המחלקה לאפידמיולוגיה בבית הספר לבריאות הציבור. כיום היא מובילה מספר מחקרי עוקבה גדולים על ההשפעות של חשיפות לחומרים שונים על הזדקנות קוגניטיבית ודמנציה.
"הממצאים שלנו מצביעים על כך שהורדת רמות זיהום האוויר שיוצרים חומרים מסוימים, אפילו במדינה נקייה יחסית כמו ארצות הברית, עשויה להפחית את מספר האנשים המפתחים דמנציה בסוף החיים", אמר אדר.
ז'אנג, עמית מחקר המתמקד בהשפעות זיהום אוויר על מחלות לב ריאה והזדקנות קוגניטיבית, אמר: "עבודה זו מצביעה על כך שזיהום אוויר הנובע מחומר חלקיקי הנפלט לאוויר כתוצאה מתעשיית החקלאות ושריפות עשוי להיות רעיל יותר לעצבים בהשוואה למקורות אחרים. עם זאת, יש צורך במחקר נוסף כדי לאשר את ההשפעות הללו".
