השימוש הנפוץ ביותר בקנאבדיול – CBD, שנמצא בקנאביס הוא כמשכך כאבים, למרות היעדר ראיות קליניות לגיבוי טענה זו. חוקרים מאוניברסיטת סירקיוז בניו יורק ביצעו לאחרונה מחקר שבדק את יעילותו של CBD כמשכך כאבים.
החוקרים גילו כי CBD עשוי להקל על ניהול הכאב עקב שילוב של תכונותיו התרופתיות בפועל וציפיותיהם של אנשים להקלה על הכאב. ל-CBD, בניגוד ל-THC, אין השפעה פסיכואקטיבית, ומחקרים שונים מראים שהוא אנטי-דלקתי, מפחית חרדות, מטפל בבעיות שינה, ועוד.
המחקר, שפורסם בכתב העת Experimental and Clinical Psychopharmacology. בדק אם ההקלה בכאב שמדווחת על ידי משתמשי CBD נובעת מההשפעות הפרמקולוגיות של החומר או מהציפייה לכך שהחומר יקל על הכאב, במלים אחרים, השפעת פלצבו. לפי החוקרים, ידוע שכשאומרים למישהו שהחומר שניתן לו מסוגל להקל על הכאבים שלו, הדבר יכול לגרום לשינויים משמעותיים ברגישות שלו לכאב, וזה נקרא "אפקט הציפייה".
במחקרים קודמים של קבוצת המחקר, התגלה כי CBD והשפעות הציפייה שלו לא הפחיתו את עוצמת הכאב, אלא הפכו אותו לנסבל יותר. ההשערה שלהם היתה שבמחקר הנוכחי, יתגלה שהחומר מסייע להפחתת כאב בעיקר בשל אפקט הציפייה. באופן מפתיע, הם גילו שגם אפקט הציפייה וגם ההשפעות הפרמקולוגיות של CBD השפיעו על הפחתת הכאב.
במחקר השתתפו 15 מבוגרים בריאים בגילאים 18-30 שלא נטלו תרופות נגד כאבים. הם השתמשו בחום כדי לגרום לכאב מבוקר אצל משתתפי המחקר, ומדדו את תגובות מערכת העצבים שלהם. הנבדקים קיבלו שמן CBD טהור או פלצבו, ומדדו שוב את תגובת הכאב שלהם כדי לראות איך השתנתה.
החוקרים רצו גם להעריך את השפעת אפקט הציפייה, ולכן הם אמרו לחלק מהאנשים שקיבלו CBD שהם קיבלו פלצבו, ולחלק מהאנשים שקיבלו פלצבו אמרו שנתנו להם CBD. באופן זה הצליחו לברר אם התרופה היא שמקלה על הכאב, או שהציפייה שהם קיבלו את התרופה היא שהפחיתה את כאבם.
כאב אינו תופעה פשוטה שכן הוא משלב את התפיסה הפיזית, או "החושית", של עוצמת הכאב, וגם את התגובה הרגשית של האדם לכאב. החוקרים מדדו את ההשפעות של ה-CBD, אפקט הציפייה, ושני הגורמים יחד על שישה היבטים שונים של כאב: סף כאב, סובלנות לכאב, עוצמת כאב, המידה בה הגוף הצליח לשנות אות הכאב במוח כדי להפוך אותו לנסבל יותר, ואת ההבדל בין ההפחתה האמיתית בכאב לבין האופן בו האדם תופס את הירידה בכאב.
הניסויים העלו ממצאים מורכבים, ולעתים קרובות סותרים. לדוגמא, ההשפעה הפרמקולוגית של CBD השפיעה בצורה המשמעותית ביותר על היבט אחד של כאב, ואילו אפקט הציפייה השפיע משמעותית על היבט אחר של כאב.
עבור כמה היבטים של כאב, ל-CBD ולאפקט הציפייה היו השפעות דומות, ובמקרים אחרים, היתרון הבולט ביותר הגיע משילוב של השניים.
לטענת החוקרים, תמיד כדאי לבחון את ההשפעות הפרמקולוגיות והפסיכולוגיות של חומרים, במיוחד על כאב, מכיוון שניתן להשפיע באופן דרמטי על חווית הכאב על ידי שימוש באמצעים פסיכולוגיים. אם נבין טוב יותר איך חומרים משפיעים עלינו, נוכל לסייע לחולים, לצוות הרפואי, וליצרנים לקבל החלטות מושכלות.
