שומנים המאוחסנים בכבד, או כאלו אשר מצפים את האיברים הפנימיים שלנו נמצאו כקשורים למגוון בעיות בריאותיות כמו סוכרת מסוג 2, יתר לחץ דם ומחלות לב. עם זאת, עד כה לא הוכח קשר בינם לבין בריאות עורקי הגוף.
כדי לבחון זאת לעומק, קבוצת חוקרים מאוניברסיטת מקמסטר בקנדה בחנה סריקות MRI של למעלה מ-33,000 מגוברים. מהסריקות חילצו החוקרים את שיעורי השומן באזורי הגוף השונים של המשתתפים. הם גילו שרמות גבוהות של שומן המצוי מסביב לאיברים הפנימיים קשור באופן הדוק לעיבוי וחסימה של עורקי התרדמה בצוואר. מדוברים בעורקים חשובים אשר מספקים דם למוח, וכאשר הם נאטמים, יכול להתפתח שבץ מוחי.
"גם לאחר התחשבות בגורמי סיכון קרדיווסקולריים כמו כולסטרול ולחץ דם, שומן חבוי מסביב או בתוך איברים תורם לנזק משמעותי לעורקים", אומר פרופסור ראסל דה סוזה שהוביל את המחקר.
במאמרם שפורסם בכתב העת Communications Medicine, מספרים החוקרים ששומן בטני המצוי מסביב לאיברים היה בעל הקשר החזק ביותר להתפתחות שבץ מוחי, ואילו לשומן כבדי הייתה השפעה מועטה יותר. למעשה, ממצאי המחקר מדגישים את הצורך להעריך את פיזור השומן של האדם בצורה מעמיקה, ולא להסתמך על מדדים כמו BMI בלבד, אשר עשויים לפספס את השומן החבוי.
"לא תמיד ניתן לדעת על ידי התבוננות במישהו אם יש לו שומן בכבד", אומרת פרופסור סוניה אנאנד שהשתתפה במחקר. "שומן זה קשור לנזק לעורקים אפילו באנשים שאינם סובלים מעודף משקל. לכן צריך לחשוב מחדש על האופן שבו אנו מעריכים השמנת יתר וסיכון קרדיווסקולרי."
