חשיפה לזיהום אוויר הקשור לתחבורה קשור לסבירות מוגברת ללקות במספר מצבים בריאותיים פיזיים ונפשיים ארוכי טווח, כך עולה ממחקר חדש שנערך בקרב יותר מ-364,000 איש באנגליה. בהובלת חוקרים מהמכון לפסיכיאטריה, פסיכולוגיה ומדעי המוח בקינגס קולג 'בלונדון, זהו המחקר הגדול ביותר בעולם הבוחן אם חשיפה לזיהום אוויר קשורה לריבוי של מחלות ומצבים בריאותיים ארוכי טווח.
ריבוי תחלואה מוגדר כחולי בשני מצבים בריאותיים פיזיים או נפשיים או יותר, ומשפיע על 27% מהמבוגרים בבריטניה. ריבוי התחלואה מגדיל את השימוש בשירותי הבריאות ואת עלויות הטיפול הראשוני והשניוני, אך הקשר שלו לזיהום אוויר לא נחקר בבריטניה עד כה.
המחקר, שפורסם בכתב העת Frontiers in Public Health הראה כי רמות גבוהות של זיהום אוויר תחבורתי – חומר חלקיקי עדין (PM 2.5) וחנקן דו-חמצני (NO2) – נקשרו לסיכון מוגבר ללקות בשני מצבים בריאותיים ארוכי טווח לפחות. הקשרים החזקים ביותר נצפו עבור מצבים נוירולוגיים, נשימתיים, לבביים, ואף מצבים נפשיים נפוצים כגון דיכאון וחרדה.
ד"ר איימי רונלדסון, עמיתת מחקר במכון לפסיכיאטריה, פסיכולוגיה ומדעי המוח בקינגס קולג' בלונדון ומחברת המחקר, אמרה: "לאנשים עם יותר ממצב בריאותי ארוך טווח אחד יש איכות חיים נמוכה יותר ותלות רבה יותר במערכת הבריאות. המחקר שלנו הצביע על כך שאותם אנשים שחיים באזורים של זיהום אוויר גבוה הקשור לתחבורה נמצאים בסיכון גבוה יותר לסבול מבעיות בריאותיות מרובות. המחקר אינו מוכיח כי זיהום אוויר גורם לריבוי תחלואה, אך הוא מצדיק מחקר נוסף בתחום זה. יכול להיות שצעדים פשוטים להפחתת היקף התנועה בכבישים עשויים לשפר את החיים ולהפחית את הלחץ על מערכות הבריאות שלנו".
