מחקר חדש בבעלי חיים של קתרין לי, חוקרת בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת מערב וירג'יניה, בוחן מדוע אנשים הסובלים מהשמנת יתר עשויים להתקשות במיוחד להדוף את נגיף הקורונה. באופן ספציפי, נקבות עכברים שמנות חוו תסמיני מחלה גרועים יותר, מה שמראה את החשיבות של השמנת יתר ומין ביולוגי בהתמודדות עם המחלה. הממצאים מופיעים ב-iScience.
השמנת יתר מגדילה באופן דרמטי את הסיכון של אדם להתאשפז, להזדקק למכונת הנשמה או למות עקב הידבקות בנגיף הקורונה. בהתחשב בכך שבערך שניים מכל חמישה אמריקאים סובלים מהשמנת יתר, הסיכון הזה רחוק מלהיות זניח.
"אף אדם אינו בריא ב-100% מכל הבחינות", אמר לי, דוקטורנט במחלקה למיקרוביולוגיה, אימונולוגיה וביולוגיה של התא. "תמיד יהיו הבדלים קטנים באופן שבו הגוף שלנו מתפקד, והשינויים האלה יכולים בסופו של דבר להשפיע על הדרכים שבהן אנחנו מגיבים לכל דבר. לכן, אני חושב שברגע שנתחיל לשלב את ההבדלים והשינויים האלה – מחלות מטבוליות ומחלות רקע – בעבודה שלנו, נוכל ללמוד יותר על האופן שבו חיסונים וטיפולים עשויים להיות יעילים יותר או פחות אצל האנשים האלה."
לי, יחד עם ברינן רוס, פוסט-דוקטורנטית באוניברסיטת מערב וירג׳יניה שהובילה את המחקר ושותפי המחקר שלהם, חשפו שתי קבוצות של עכברים לנגיף הקורונה. קבוצה אחת הייתה ניזונה מדיאטה שנועדה לגרום להשמנת יתר; השניה ניזונה מתזונה בריאה ושמרה על משקל תקין ובריא. בממוצע, העכברים שפיתחו השמנת יתר חוו מחלה קשה יותר ממקביליהם, ובנוסף הראו תסמינים למחלה בשלב מוקדם יותר. מעבר לכך, הפערים האלה בלטו יותר אצל נקבות העכברים מאשר אצל הזכרים – נקבות עכברים בקבוצת ההשמנה חוו עומס נגיפי גבוה ואת הדלקת הרבה ביותר בריאותיהן.
