במהלך השנתיים האחרונות הוצפו חיינו בשורה של התרחשויות עולמיות מדאיגות, החל ממגיפת הקורונה ועד פלישת רוסיה לאוקראינה. באופן טבעי, חשיפה לחדשות רעות כגון אלו עלולה לעורר בקרב רבים תחושת חוסר אונים ואף מצוקה זמנית. עם זאת, נמצא כי עבור חלק מהאנשים, החשיפה המרובה יכולה להיות בעלת השפעות רציניות על תחושת הרווחה הנפשית ואף על הבריאות הפיזית. כך עולה ממחקרו של ד"ר בריאן מקלוהן, פרופסור חבר באוניברסיטת טקסס.
"צפיה בהתרחשויות הללו עלולה לגרום לחלק מהאנשים לראות את העולם כמקום אפל ומסוכן", אומר מקלוהן. "אנשים אלה עשויים להיכנס למעגל רשע, כך שבמקום להימנע מהחדשות, הם הופכים לאובססיביים אליהן. אותם צופים יבדקו עדכונים סביב השעון כדי להקל על מצוקתם הרגשית, אך דרך זו לא תעזור להם, וככל שהם "נשאבים פנימה", כך היבטים אחרים בחייהם נפגעים יותר ויותר".
כדי לחקור תופעה זו, המכונה "התמכרות לחדשות", החוקרים ניתחו נתונים מסקר מקוון של 1,100 מבוגרים בארה"ב. בסקר, אנשים נשאלו עד כמה הם מסכימים עם אמירות כמו "אני כל כך שקוע בחדשות שאני שוכח את העולם שסביבי", "אני מתקשה להפסיק לצפות בחדשות", ועוד. המשיבים נשאלו גם לגבי התדירות בה הם חווים תחושות של מתח וחרדה, כמו גם הפרעות גופניות.
על פי התוצאות, אנשים שנטו ל"צריכת חדשות חמורה", הרגישו לעיתים קרובות כי סיפורי החדשות שולטים במחשבותיהם, משבשים את זמנם עם המשפחה והחברים, מקשים על התמקדות בלימודים ותורמים לתחושת חוסר שקט. לא מפתיע לגלות כי שאנשים אלו היו בסבירות גבוהה יותר לחלות במחלה נפשית או פיזית לעומת אלו שצפו בחדשות במינונים נמוכים יותר.
מקלוהן מסביר כי הממצאים מראים שיש צורך בקמפיינים ממוקדים על מנת לעזור לאנשים להתמודד עם צריכת החדשות. "אמנם אנו רוצים שאנשים יישארו מעורבים במתרחש בעולם, אך חשוב שתהיה להם מערכת יחסים בריאה יותר עם החדשות".
