המונח "טלומר" מתייחס לקצות הכרומוזומים, בהם מאורגן המידע הגנטי של גופנו. הטלומרים עשויים מרצפים חוזרים של DNA, והם מונעים מקצות הכרומוזומים להתפרק או להתמזג עם כרומוזומים אחרים. לאורך החיים, הטלומרים הולכים ומתקצרים, ובלעדיים תאי הגוף לא יוכלו להמשיך להתקיים. מחקרי עבר הצליחו להראות קשר מובהק בין קיצור מואץ של הטלומרים לבין סיכון מוגבר לחלות במחלות המאפיינות את הגיל המבוגר.
ישנה סברה כי תוספי תזונה מסוימים כמו ויטמין D או אומגה 3 עשויים לתמוך בטלומרים ולהאט את התקצרותם, אולם עד כה לא בוצע ניסוי מחקרי שהוכיח זאת באופן חד משמעי. כדי לבחון את התיאוריה הזו בצורה מדעית, גייסו החוקרים 1,050 נבדקים למחקר שארך חמש שנים. משתתפי המחקר חולקו לשלוש קבוצות. הראשונה קיבלה תוסף תזונה דמה, השנייה קיבלה ויטמין D והשלישית קיבלה אומגה 3. כל המשתתפים במחקר עברו הערכה לאורך הטלומרים שלהם בתחילתו, בשנה השנייה ובסופו.
את תוצאות המחקר פרסמו החוקרים בכתב העת The American Journal of Clinical Nutrition. במאמר שכתבו הם מספרים כיצד השפיעה צריכת ויטמין D בתוספי תזונה על אורך הטלומרים.
"זהו המחקר הראשון שנעשה בקנה מידה גדול וארוך טווח שמראה שתוספי ויטמין D מגנים על הטלומרים ומשמרים את אורכם", אמרה החוקרת הראשית שעומדת מאחורי המחקר, ד"ר ג'ואן מנסון.
למעשה, בהשוואה לנטילת פלצבו, ויטמין D הפחית באופן משמעותי את קצב קיצור הטלומרים במשך ארבע שנים, או במילים אחרות, מנע שלוש שנות הזדקנות. לעומת זאת, לא נמצא קשר בין אומגה 3 למניעת הזדקנות במחקר.
