ברחבי אירופה, 5-15% מהילדים חיים עם אסתמה. מדובר במחלה כרונית שמאופיינת בהתקפים של קוצר נשימה, לרוב בעת חשיפה לאלרגן כמו אבק. היא עלולה להשפיע על הרווחה היומיומית של החולה ולהוות נטל כלכלי על החברה. לכן, בשנים האחרונות יש עליה בניסיונות למצוא דרכים יעילות להוריד את הסיכון לחלות באסתמה.
כעת, במחקר חדש שפורסם בכתב העת Science Immunology, החליטו החוקרים לבחון את הקשר בין חשיפה של תינוקות לנגיף שנקרא RSV לבין הסיכוי לפתח אסתמה בהמשך החיים. לשם כך, אספו החוקרים מידע רב מרשומות רפואיות של ילדים ברחבי דנמרק.
הם מצאו כי תינוקות שסבלו מזיהומי RSV חמורים בחודשים הראשונים לחייהם היו בעלי נטייה גבוהה יותר לפתח תגובות חיסוניות כנגד אלרגנים נפוצים, ביניהם קרדית אבק הבית. כתוצאה מכך הילדים היו גם בעלי סיכון גבוה יותר לפתח אסתמה בהמשך חייהם.
עם זאת, החוקרים הראו כי כאשר מגנים על היילודים מפני RSV לא מופיעים שינויים אלו במערכת החיסון, ולכן אין עליה בסיכון לפתח אסתמה ביחס לאדם בריא.
"באמצעות יישום גישה נרחבת למניעת RSV, יש לנו הזדמנות לשפר את בריאות של מערכת הנשימה לטווח ארוך, ולא רק למנוע אשפוזים כתוצאה מזיהומי RSV", אומרת פרופ' חמידה חמאד שהשתתפה במחקר. "זו לא רק תובנה מעבדתית. זהו מסר שעשוי לעזור להורים לשפר את בריאות ילדיהם."
החוקרים מאמינים שחיסון אימהי במהלך ההריון וחיסון פסיבי של יילודים באמצעות נוגדנים עשוי להוביל לירידה משמעותית באשפוזים עקב סיבוכי דלקת ריאות כתוצאה מזיהום של RSV, ובנוסף להוביל לירידה בסיבוכי האסתמה בטווח הארוך.
