כ-113 מיליון ילדים ומתבגרים ברחבי העולם סובלים מאסתמה. התקפי אסתמה בילדים עשויים להיות מסכני חיים ויש חשיבות רבה בהשקעת מאמצים שמטרתם הפחתת התקפי אסתמה למען שיפור בריאות הציבור. כיום, הטיפול באסתמה במבוגרים כולל שימוש במשאף משולב המכיל שני חומרים פעילים: בודסוניד ופורמוטרול. ילדים לעומת זאת בדך כלל מטופלים במשאף ישן יותר שמכיל חומר הקרוי סאלבוטמול.
במחקרם החדש, קבוצת חוקרים מניו-זילנד החליטה לבחון את הטיפול במשאף המשולב עבור ילדים הסובלים מאסתמה. לצורך כך גייסו החוקרים כ-360 ילדים עם אסתמה אשר חולקו לשתי קבוצות. קבוצה אחת טופלה במשאף הישן והשנייה במשאף המשולב החדש.
הניסוי נמשך שנה ואת הממצאים פרסמו החוקרים בכתב העת The Lancet. הם מצאו ששימוש במשאף המשולב הוביל לשיעור נמוך יותר של התקפי אסתמה בילדים בהשוואה למשאף הוותיק. למעשה תחת הטיפול הישן שיעור ההתקפים היה 0.41 בשנה, ואילו תחת הטיפול החדש השיעור ירד ל-0.23. המשמעות היא שהמשאף המשולב הוביל לירידה של כ-50% במספר התקפי האסתמה בילדים.
כמו כן, החוקרים מצאו כי הטיפול במשאף משולב הינו בטוח ולא גורם לתופעות לוואי בילדים שהשתמשו בו.
ד"ר לי האטר, המחבר הראשי של המחקר אמר: "זהו צעד משמעותי לצמצום הפער הקיים בין הטיפול באסתמה במבוגרים לבין ילדים. לראשונה, הדגמנו כי משאף משולב המשמש להקלה על תסמיני המחלה, יכול להפחית משמעותית את התקפי האסתמה בילדים. טיפול זה יכול להוביל לשיפור בבריאותם של ילדים בכל רחבי העולם". החוקרים מקווים שממצאי המחקר יהוו בסיס לבניית תכנית טיפולית חדשה ומותאמת שתאפשר טיפול פשוט בילדים ותמנע מהם התקפים רבים.
