מחקר חדש מצביע על כך ששימוש בחומרי ניקוי מסוימים עלול לייצר כמות של חלקיקים נישאים באוויר שוות ערך לחלקיקים שנפלטים מכלי רכב ברחוב סואן בעיר.
האוויר בבתים, בתי ספר ומשרדים יכול לפעמים להיות מזוהם יותר מהאוויר בחוץ. כל סוג של שריפה – נרות, קטורת, סיגריות, בישול – פולט חלקיקים לא בריאים לאוויר, שעלולים לגרום לאסטמה ולבעיות בריאותיות אחרות בנשימה.
מקורות משמעותיים נוספים לזיהום אוויר בתוך הבית כוללים מוצרי טיפוח וניקיון אישיים, שהריחות שלהם מכילים כימיקלים אורגניים נדיפים המגיבים עם האוזון באוויר ויוצרים חלקיקים קטנים המכונים אירוסולים.
אחד הכימיקלים המסוכנים הוא לימונן, אשר נהוג להוסיף אותו לחומרי ניקוי להסרת שומנים. החומר בניחוח לימון מגיב בקלות עם אוזון, שנמצא באוויר ובעיקר בערפיח. כאשר האוזון מגיב עם לימונן ומולקולות דומות הנקראות מונוטרפנים, נוצרים חלקיקים נישאים באוויר שעלולים להתמקם עמוק בריאות, לגרות תאים, ובחשיפה גבוהה מספיק – לגרום לבעיות בריאותיות כמו אסטמה. אצל אנשים מסוימים, זיהום אוויר חלקיקי עלול לגרום להתקפי לב ושבץ מוחי.
המחקר, שנערך בארה"ב ופורסם בכתב העת Science Advances, בדק, דקה אחרי דקה, אילו תגובות כימיות מתרחשות במהלך ניקוי רצפה רגיל. החוקרים הביאו את מכשירי המעבדה שלהם לחדר עם נפח אוויר של 50 מטר מעוקב, כמחצית מגודלו של מיכל סמיטריילר. בבוקר ניגבו את הרצפה במשך 12 עד 14 דקות עם חומר ניקוי על בסיס טרפן. לאחר מכן, מכשור שהביאו ניטר את המולקולות והחלקיקים במהלך 90 הדקות הבאות.
לאחר שהחוקרים אספו נתונים מהחדר, הם חישבו כמה חלקיקים קטנים מחצי מיקרון ישאף אדם שם במהלך עבודת הניקיון. לפי החישוב, אדם ממוצע ינשום כמיליארד עד עשרה מיליארד ננו-חלקיקים בכל דקה. כמו זו שוות ערך לתנועת כלי רכב ברחוב סואן בעיר טיפוסית בארה"ב, אך גם שווה ערך לבישול על גז או הדלקת נר.
החוקרים זיהו גם מולקולות בשם הידרוקסיל והידרופרוקסיל, שעד עתה היה ידוע שהן יוצרות חלקיקים בחוץ, והמחקר החדש מראה שהם יכולים להיווצר גם בתוך הבית, מתגובות בין מונוטרפנים לאוזון. לדברי החוקרים, הקצב בו החלקיקים נוצרים בתוך הבית מפתיע ומעורר דאגה.
בנוסף, האוורור במעבדה, בדומה לבניין משרדים טיפוסי, לא היה חזק מספיק כדי להסיר את החלקיקים. החוקרים טוענים שאוורור יכול להוציא חלקיקים, אך גם יכול להכניס יותר אוזון מסוכן מבחוץ.
שמירה על רמות אוזון נמוכות, על ידי הפחתת אוורור או שימוש במסנני אוויר מפחם פעיל, יכולה לעזור להפחית את היווצרות החלקיקים, אומרים החוקרים. ביצוע הניקיון בבוקר או בערב, כאשר רמות האוזון נוטות להיות נמוכות יותר והימנעות ממוצרים עם לימונן או סוגים אחרים של טרפנים יכולים גם להפחית את הסיכון.
בשעות שלאחר הניקוי, החלקיקים שנוצרו הולכים וגדלים, ולאחר מכן שוקעים. כשהם נמצאים על משטחים, החלקיקים אינם מזיקים.
