קרצינואיד ריאתי הוא גידול נדיר שמתפתח בריאות. בחולים רבים, הגידול יהיה שפיר והסרה שלו בניתוח תוביל לריפוי מלא. עם זאת, חלק מהחולים חווים צמיחה אגרסיבית והתפשטות (על ידי גרורות) של הגידול עם סיכויי החלמה נמוכים מאוד. הסיבות הביולוגיות לביטוי השונה של אותה מחלה באנשים שונים אינן ידועות.
במחקר חדש שפורסם בכתב העת Journal of Clinical Oncology, חוקרים מאוניברסיטת קלן גילו כי האופן בו מתפתח הקרצינואיד הריאתי קשור לשפעול של גן שנקרא TERT.
"המחקר שלנו מצא לראשונה הסבר מולקולרי להתנהגות הקלינית האגרסיבית שאנו רואים בקרצינואידים ריאתיים מסוימים", אמרה ד"ר ליסה ור שעומדת בראש המחקר.
המידע הגנטי שלנו מאורגן בתוך התאים במבנים הקרויים כרומוזומים. החלק הכי פגיע של הכרומוזומים הוא הצוות שלהם. לכן ישנו חלבון ייחודי בגוף שנקרא טלומראז, ותקפידו לייצב את קצוות הכרומוזומים על מנת שיהיו מוגנים ולא יתפרקו. הגן TERT שזוהה על ידי החוקרים גורם לשפעול של החלבון טלומראז, ולייצוב של קצות הכרומוזומים.
בתאים של גידולים סרטניים לעומת זאת, טלומראז מעודד חלוקה בלתי מבוקרת של התא ותורם להתפתחות הגידול. על כן, ניתן לשער ששפעול הגן TERT בתאים סרטניים יעודד פעילות של טלומראז וצמיחה של הגידול.
החוקרים מצאו כי קרצינואידים ריאתיים אגרסיביים מאופיינים בהפעלה של הגן TERT. לעומת זאת, בקרצינואידים בעלי אופי שפיר לא נצפתה פעילות מוגברת של TERT או של טלומראז.
"ממצאי מחקר זה יאפשרו לחזות את מהלך המחלה בצורה מדויקת יותר בעתיד ולכן גם לתכנן את עוצמת הטיפול בהתאם לצרכים האישיים", אמר פרופסור ד"ר מתיאס פישר שהשתתף במחקר.
