כיום ישנה אמונה רווחת שצריכת אלכוהול במינון נמוך עשויה להיות בריאה למוח, או לכל הפחות לא להזיק לו. עם זאת, המחקרים שבוצעו בתחום עד כה כללו בעיקר אוכלוסייה מבוגרת, ולא הבחינו בין אנשים שלא שתו כלל כל חייהם לאלו שכן צרכו אלכוהול, דבר שמקשה על הסקת מסקנות מהימנות.
כדי להתגבר על בעיה זו, אספו החוקרים נתונים על כ-550,000 איש בגילאי 56-72. הרגלי השתיה של המשתתפים בניסוי הוערכו על ידי שאלונים. מנתונים אלו עלה כי למעלה מ-90% ממשתתפי המחקר צרכו אלכוהול במידה מסוימת. לאורך תקופת המעקב, כ-14,500 משתתפים פיתחו דמנציה.
במחקרים הישנים, התגלה שאנשים שלא צרכו אלכוהול כלל, ואנשים שצרכו כמות גבוהה של אלכוהול על בסיס שבועי, היו בעלי סיכון מוגבר לפתח דמנציה לעומת אלו שצרכו פחות מ-7 משקאות בשבוע.
עם זאת, במאמרם החדש שפורסם בכתב העת BMJ Evidence Based Medicine, מסבירים החוקרים על הקשר המעניין שמצאו כאשר שלבו במחקר אנליזות גנטיות של קבוצת משתתפים רחבה יותר. הם מצאו שעליה בכמות המשקאות האלכוהולים מובילה לעליה בסיכוי לחלות. כמו כן, עליה בסיכון הגנטי לפתח תלות באלכוהול הובילה לעליה משמעותית בסיכוי לחלות בדמנציה בעתיד.
החוקרים מסכמים: "ממצאי המחקר שלנו תומכים בכך שצריכת אלכוהול מעלה את הסיכון לדמנציה, ללא ראיות לכך ששתייה מתונה עשויה להגן על בריאות המוח". כמו כן הם מציינים שהפחתת צריכת האלכוהול עשויה להיות אסטרטגיה יעילה למניעת דמנציה באוכלוסייה, ולשפר את בריאות הציבור. הם מקווים שממצאים אלו יוכלו לסייע לארגוני בריאות לנהל טוב יותר את המשאבים שמוקצים לרפואה מונעת בקהילה.
