במחקר שוודי גדול, חוקרים גילו קשר בין רמות של חיידקים מסוימים החיים במעיים לבין רבדים טרשתיים. רבדים טרשתיים כאלה, הנוצרים על ידי הצטברות של משקעי שומן וכולסטרול, מהווים גורם עיקרי להתקפי לב. המחקר הובל על ידי חוקרים מאוניברסיטת אופסלה ולונד והממצאים פורסמו כעת בכתב העת המדעי Circulation.
המחקר החדש התבסס על ניתוח חיידקי מעיים והדמיית לב בקרב 8,973 משתתפים בגילאי 50 עד 65 מאופסלה וממאלמו, ללא מחלת לב ידועה ברקע הרפואי קודם לכן. כולם השתתפו במחקר הביו-אימג' השוודי.
"מצאנו כי חיידקי הפה, במיוחד מינים מהסוג סטרפטוקוקוס, קשורים להופעה מוגברת של רבדים טרשתיים בעורקים הקטנים של הלב כאשר הם נמצאים באוכלוסיית חיידקי המעיים. מינים מסוימים של חיידק הסטרפטוקוקוס הם גורמים שכיחים לדלקת ריאות ולזיהומים בגרון, בעור ובמסתמי הלב. כעת עלינו להבין אם חיידקים אלה תורמים להתפתחות טרשת עורקים", אומר טובה פול, פרופסור לאפידמיולוגיה מולקולרית במחלקה למדעי הרפואה ובמעבדת SciLifeLab באוניברסיטת אופסלה, שתיאם את המחקר יחד עם חוקרים מאוניברסיטת לונד.
התקדמות הטכנולוגיה אפשרה אפיון עמוק של קהילות חיידקים בדגימות ביולוגיות על ידי ריצוף תכולת הדנ"א והשוואתה לרצפי חיידקים מוכרים. בנוסף, שיפורים בטכניקות הדמיה אפשרו זיהוי ומדידה של שינויים מוקדמים בכלי הדם הקטנים של הלב. המחקר הינו אחד האוספים הגדולים בעולם של שני סוגי נתונים אלה. במחקר זה, מדענים חקרו את הקשרים בין אוכלוסיית המעי לבין הצטברות של משקעי שומן בעורקי הלב.
