רנא שליח (mRNA) היא מולקולה הקיימת באופן טבעי בכל התאים שלנו. היא מביאה את ההוראות לייצור חלבונים מהגנים שלנו, הנמצאים בגרעין התא, לציטופלזמה של התא. אנזימים בציטופלזמה מתרגמים את המידע המאוחסן ב- mRNA ויוצרים חלבונים.
חיסון mRNA מספק את ההוראות להכנת חלבון חיידקי או נגיפי לתאים שלנו. מערכת החיסון שלנו מגיבה לחלבונים אלה ומפתחת כלים על מנת להגיב לזיהומים עתידיים של אותו פתוגן.
טכנולוגיית חיסון mRNA אינה חדשה, אך עד לאחרונה לא היו לחיסוני mRNA אישור לשימוש בבני אדם.
ישנם חיסונים המשתמשים בנגיף או חיידק שלם כדי ללמד את גופנו כיצד לבנות חסינות לפתוגן. פתוגנים אלה מושבתים או מוחלשים. חיסונים אחרים משתמשים בחלקים של נגיפים או חיידקים.
טכנולוגיית חיסון רקומביננטי משתמשת בתאי שמרים או חיידקים כדי לייצר עותקים רבים של חלבון נגיפי או חיידקי מסוים או לפעמים חלק קטן מהחלבון.
חיסוני mRNA עוקפים שלב זה. הם מסונתזים באופן כימי ללא צורך בתאים או פתוגנים, מה שהופך את תהליך הייצור לפשוט יותר. חיסוני mRNA נושאים את המידע המאפשר לתאים שלנו ליצור את החלבונים או שברי החלבון של הפתוגן בעצמם.
חשוב לציין, שחיסוני mRNA נושאים כמות קטנה של מידע שמאפשרת יצירה של חלק קטן מהפתוגן. התאים שלנו אינם מסוגלים לייצר פתוגן או וירוס שלם ממידע זה.
שני החיסונים לקורונה שפייזר ומודרנה ומודרנה פיתחו אינם יכולים לגרום לאדם לחלות בקורונה. הם אינם נושאים את המידע המלא שיאפשר לתאים שלנו לייצר את נגיף הקורונה, ולכן אינם יכולים לגרום לזיהום.
RNA הוא מולקולה עדינה מאוד ובלתי יציבה. האתגר הגדול בפיתוח חיסון mRNA הוא היכולת להכניס את המולקולות האלה לתאי הגוף ולוודא שהאנזימים בתוך התאים שלנו לא מפרקים אותן.
שינויים כימיים במהלך תהליך הייצור יכולים לשפר משמעותית את יציבותם של חיסוני mRNA. החדרת ה- mRNA לתוך ננו-חלקיקים שומניים היא אחת הדרכים לגרום לחיסון לחדור לתאים ולהעביר את ה- mRNA לציטופלזמה.
ה-mRNA אינו מתעכב בתאינו לאורך זמן. לאחר שהמולקולה מעבירה את ההוראות למכונות ייצור החלבון בתאים שלנו, אנזימים הנקראים ריבונוקליאזות מפרקים את מולקולות ה-mRNA. ה-mRNA סונטז כך שאין באפשרותו לעבור לגרעין של התא ולחדור ל-DNA של התא המחוסן, ולכן אין סיכון לשינויים גנטיים ארוכי טווח בחיסוני mRNA.
חיסוני הקורונה של פייזר ומודרנה עברו בדיקות בטיחות בניסויים קליניים בבני אדם. מינהל המזון והתרופות האמריקני (FDA) העניק אישור לשימוש חירום לחיסון ה- mRNA של פייזר לאחר שבחן את נתוני הבטיחות של למעלה מ- 37,000 משתתפי ניסוי.
תופעות הלוואי הנפוצות ביותר, שנמשכו מספר ימים בדרך כלל, היו כאבים באתר ההזרקה, עייפות, כאבי ראש, כאבי שרירים, צמרמורות, כאבי מפרקים וחום", נכתב בהצהרת ה- FDA. "יש לציין כי יותר אנשים חוו תופעות לוואי אלו לאחר המנה השנייה מאשר לאחר המנה הראשונה, ולכן חשוב לספקי החיסונים ולמתחסנים לצפות כי ייתכנו תופעות לוואי לאחר המינון הראשון אך אפילו יותר לאחר המינון השני. ”
