דיכאון עמיד לטיפול מוגדר כדיכאון שאינו משתפר תחת שני ניסיונות של טיפול באמצעות תרופות נוגדות דיכאון מסוגים שונים. במחקר קודם הראו החוקרים ש-48% מהאנשים שסובלים דיכאון בבריטניה לא מגיעים לשיפור קליני תחת טיפול בתרופות סטנדרטיות לדיכאון. עובדה זו מדגישה את החשיבות הרבה שבמציאת טיפולים אלטרנטיביים לחולים.
במחקרם החדש שפורסם בכתב העת eBioMedicine, החליטו החוקרים לבחון את הקשר בין דיכאון לבין חמצן דו-חנקני, תחמוצת המשמשת רבות בעולם רפואה, בעיקר להקלה על כאבים במהלך פרוצדורות רפואיות וכטיפול בהפרעות דיכאוניות.
לצורך מחקרם אספו החוקרים מידע על ניסויים שבוצעו בעבר באנשים שסבלו מדיכאון עמיד לטיפול. הם גילו שחולים שטופלו בחמצן דו-חנקני הראו שיפור משמעותי בתסמיני המחלה תוך 24 שעות בלבד. בדך כלל ההשפעה של הטיפול נמשכה כשבוע ואז נזקקו החולים לטיפול חוזר.
ד"ר קיראנפריט גיל מאוניברסיטת ברמינגהם שעמדה בראש המחקר, אמרה: "דיכאון היא מחלה מתישה, במיוחד מאחר שתרופות נוגדות דיכאון אינן משפיעות על כמחצית מכלל החולים. מחקר זה מאגד את הראיות הטובות ביותר אשר מצביעות על כך ש חמצן דו-חנקני בעל פוטנציאל לשפר באופן מהיר ומשמעותי את תסמיני הדיכאון בטווח הזמן הקצר.".
החוקרים מאמינים שהשיפור המהיר בתסמיני החולים נובע מפעילותה של תחמוצת החנקן אשר נקשרת לקולטני גלוטמט במוח באופן דומה לפעולתו של קטמין, חומר שלעיתים משמש כתרופה נוגדת דיכאון, ופועל במנגנון מהיר מאוד.
למרות ההצלחה הרבה שנצפתה בניסויים, החוקרים מציינים כי נדרשים מחקרים קליניים נוספים על מנת להעריך את מנגנון הפעולה של חמצן דו-חנקני ואת היעילות הקלינית שלו.
