גלי חום והזעות לילה הם תסמינים שקשורים לגיל המעבר. השינויים ההורמונליים המלווים שלב זה בחיים מבשרים על שינוי משמעותי נוסף – סיכון מוגבר למחלות לב וכלי דם. הירידה ברמות של הורמון האסטרוגן יכולה להוביל לשינויים בכולסטרול, בלחץ הדם ולהצטברות של פלאק בכלי הדם, מה שמגביר את הסיכון להתקף לב ולשבץ מוחי.
צוות חוקרים מאוניברסיטת פן-סטייט ניסה לפענח את ההשפעה של הטיפול הורמונלי על בריאות הלב בטווח הארוך באמצעות סמנים קרדיווסקולריים. מחקרים קודמים בתחום בחנו בעיקר השפעות לטווח קצר. במחקרם, חולקו נשים בגיל המעבר לשתי קבוצות באופן אקראי. קבוצה אחת טופלה באסטרוגן בלבד וקבוצה נוספת טופלה באסטרוגן ובפרוגסטרון. החוקרים אספו בדיקות דם מהנשים במרווחי זמן קבועים לאורך המחקר.
תוצאות המחקר פורסמו בכתב העת Obstetrics & Gynecology. הצוות מצא כי לטיפול ההורמונלי הייתה השפעה מיטיבה על רמות הכולסטרול בשתי הקבוצות. בנוסף, החוקרים ראו כי רמות ליפופרוטאין מסוג A (סוג של כולסטרול) ירדו ב-15-20% בעקבות קבלת הטיפול.
בניגוד לסוגים אחרים של כולסטרול, אשר יכולים להיות מושפעים מאורח חיים, תזונה ועישון, ריכוזי ליפופרוטאין A ידועים כמושפעים בעיקר מגנטיקה. חולים עם רמות גבוהות של ליפופרוטאין A נמצאים בסיכון מוגבר להתקפי לב ולשבץ מוחי, במיוחד בגיל צעיר.
"כקרדיולוג, ממצא זה הוא ההיבט המעניין ביותר של המחקר", אמר פרופסור מתיו נודי שהוביל את המחקר. "נכון לעכשיו, אין תרופות שאושרו על ידי מנהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) להורדת רמות ליפופרוטאין מסוג A. כאן, מצאנו למעשה שטיפול הורמונלי חליפי הפחית משמעותית את ריכוזיו בטווח הזמן הארוך".
