שיפור היכולת לתקשר עם אנשים באמצעות דואר אלקטרוני ובמיוחד באמצעות הסמארטפון או אפליקציות כמו זום, משנות את העולם ומשפיעות לטובה גם על היכולת לספק שירות רפואי. הפרעות נוירולוגיות למשל, הן הגורם המוביל לנכות בעולם. עם זאת, עבור רוב האנשים ברחבי העולם, הטיפול הנוירולוגי הנוכחי הוא ברמה נמוכה. במדינות בעלות הכנסה נמוכה, לרוב האנשים אין גישה לטיפול נוירולוגי מתאים, ובמדינות עם הכנסה גבוהה, הנכות והמרחק ממרכז טיפולי מגבילים גישה לטיפול.
עם שגשוג הטלפונים הניידים החכמים ברחבי העולם עולה הפוטנציאל הטיפולי של טלנוירולוגיה (Teleneurology) – שימוש בטכנולוגיה כדי לספק מרחוק טיפול נוירולוגי והדרכה וכך לשפר את הטיפול הקיים ולאפשר טיפול נוירולוגי עבור מיליארדי אנשים.
חברת טלסטרוק (Telestroke) היא דוגמה למימוש ההבטחה הטמונה בטלנוירולוגיה, אך מרבית יישומי הטלנוירולוגיה לטיפול במצבים כרוניים עדיין נמצאים בתחילת הדרך. באופן דומה, מעט מחקרים בחנו את היכולת של טכנולוגיות סלולריות (כגון סמארטפונים וחיישנים לבישים) להנחיה ומעקב טיפולי, באמצעות מתן הערכות תכופות ואובייקטיביות של המטופלים מרחוק.
במדינות בעלות הכנסה נמוכה, טלנוירולוגיה יכולה להגדיל את קיבולת מערכות הטיפול המקומיות באמצעות פיתוח מקצועי, תמיכה באבחון ושירותי ייעוץ. במדינות בעלות הכנסה גבוהה, הטלנוירולוגיה תקדם את התרחבות והתפשטות הטיפול הנוירולוגי הרחק ממוסדות מרכזיים. כמו כן, ניתן יהיה לחבר מערכות תקשורת כמו דואר אלקטרוני על מנת לשלב רופאים מדיסציפלינות מגוונות ולהגיע לאוכלוסיות חדשות.
אינרציה, מדיניות מיושנת וחסמים חברתיים – בעיקר פילוג דיגיטלי – יאטו את ההתקדמות הזו. עם זאת, הצפי הוא שבעתיד יותר ויותר מטופלים יוכלו ליהנות מטיפול נוירולוגי הולם, לא משנה היכן יהיו.
במאמר שפורסם לאחרונה סקרו הכותבים את העדויות המתהוות בנוגע ליתרונות הטלנוירולוגיה במצבים כרוניים, תפקידה והסיכונים הקשורים בשימוש בה במדינות בעלות הכנסה נמוכה. כמו כן, בחנו את הפוטנציאל הגלום בטכנולוגיות סלולריות לטובת הבנת מצב המטופל ומתן טיפול הולם, את המגמות העתידיות והמחסומים ואת התזמון הנכון לאימוץ הטלנוירולוגיה.
