הדמיית תהודה מגנטית (MRI) היא הכלי העיקרי המשמש לאבחון טרשת נפוצה – מחלה דלקתית כרונית הפוגעת במערכת העצבים המרכזית. רופאים קבעו במהלך השנים קריטריונים שונים כדי לזהות את אלה שסביר ביותר שיפתחו את המחלה. ההנחיות העדכניות לאבחנה, המכונות ״הקריטריונים של מקדונלד״, עודכנו לאחרונה בשנת 2017.
במקרים מסוימים, הדמיה המתאימה לטרשת נפוצה מתגלה כבדרך אגב לפני שהמחלה מתבטאת, מצב המכונה תסמונת רדיולוגית מבודדת (RIS). אבל לאחר שבחנו את בדיקות ה-MRI של ילדים עם ממצאים דומים, החוקרים קבעו כי קריטריונים אלה ככל הנראה אינם מספיקים לזיהוי המחלה בילדים.
"במחקר שלנו, לא כל המטופלים עמדו בקריטריונים של מקדונלד או ברקהוף (הקריטריונים הנוכחיים להגדרת תסמונת רדיולוגית מבודדת במבוגרים), ובכל זאת חלקם פיתחו טרשת נפוצה", אמר ויקראם בהייס, מנהל המחלקה לנוירולוגיה של הילד ולקויות התפתחותיות בבית הספר לרפואה ראטגרס רוברט ווד ג'ונסון, והמחבר הראשי של המחקר, שפורסם בכתב העת טרשת נפוצה והפרעות קשורות. "זה מצביע על כך שהקריטריונים המשמשים לאפיון תסמונת רדיולוגית מבודדת במבוגרים עשויים שלא להתאים לאוכלוסייה הצעירה".
כדי לקבוע אם ילדים עם ממצאי MRI חריגים יפתחו תסמינים הקשורים לטרשת נפוצה, וכדי להבין כיצד כלי אבחון המשמשים במבוגרים חלים על ילדים, החוקרים בחנו תמונות MRI של ילדים החשודים כסובלים מדה-מיאלינציה – נזק למעטפת המגנה ומקיפה את סיבי העצב במוח.
