מחלות מעי דלקתיות – מחלות המאופיינות בדלקת כרונית של מערכת העיכול – הופכות שכיחות יותר ויותר במדינות מתועשות. בעוד שחוקרים זיהו כ-200 גנים העשויים להיות קשורים למחלה, קיימת הבנה מוגבלת של הגורמים הסביבתיים הספציפיים שמשפיעים על הסיכון והחומרה של מחלות אלה.
מחקר חדש של חוקרים מבית החולים בריגהם אנד ווימן, ממנף פלטפורמות מחקר רבות כדי לזהות באופן שיטתי חומרים כימיים סביבתיים המשפיעים על דלקת כרונית במערכת העיכול. הממצאים שלהם, שפורסמו בכתב העת Nature, מזהים כי קוטל עשבים נפוץ, פרופיזמיד, עשוי להחמיר את הדלקת במעי הדק ובמעי הגס.
"גורמים סביבתיים ידועים כחשובים לא פחות מגורמים גנטיים בהשפעה על מחלות אוטואימוניות – מחלות חיסון עצמי, בהן מערכת החיסון תוקפת את הגוף – ומחלות דלקתיות ככלל, אך חסרה לנו הדרך לזהות באופן שיטתי את ההשפעה של חומרים כימיים שונים על חומרת הדלקת", אמר אחד ממחברי המחקר פרנסיסקו קינטאנה, חוקר במרכז אן רומני למחלות נוירולוגיות של בריגהם, שמעבדתו חקרה בעבר גורמים סביבתיים לניוון עצבי. "המתודולוגיה שלנו אפשרה לנו לזהות כימיקל שמשבש את אחד ה'בלמים' הטבעיים של הגוף במצבים של דלקת. שיטה זו יכולה לזהות מועמדים כימיים חדשים למחקרים אפידמיולוגיים, כמו גם מנגנונים חדשניים המווסתים תגובות אוטואימוניות. בנוסף, פלטפורמה זו יכולה לשמש גם למציאת תרופות אנטי דלקתיות טיפוליות".
