פצעים כרוניים הם בעיה בריאותית מרכזית עבור חולי סוכרת וקשישים – במקרים קיצוניים הם יכולים להוביל לקטיעה. באמצעות גירוי חשמלי, חוקרים בפרויקט של אוניברסיטת צ'אלמרס לטכנולוגיה בשוודיה, ובאוניברסיטת פרייבורג בגרמניה, פיתחו שיטה שמאיצה את תהליך הריפוי, וגורמת לפצעים להחלים פי שלושה מהר יותר.
יש פתגם שוודי עתיק שאומר שאסור להזניח פצע קטן או חבר במצוקה. עבור רוב האנשים, פצע קטן אינו מוביל לסיבוכים רציניים, אך מחלות נפוצות רבות הופכות את ריפוי הפצע לקשה הרבה יותר. אנשים עם סוכרת, פציעות בעמוד השדרה או זרימת דם לקויה סובלים מפגיעה ביכולת ריפוי הפצעים. משמעות הדבר היא סיכון גדול יותר לזיהום ופצעים כרוניים – אשר בטווח הארוך יכולים להוביל לקטיעה.
קבוצת חוקרים בצ'אלמרס ובאוניברסיטת פרייבורג פיתחו שיטה המשתמשת בגירוי חשמלי כדי להאיץ את תהליך הריפוי. "פצעים כרוניים הם בעיה חברתית עצומה שאנחנו לא שומעים עליה הרבה. התגלית שלנו של שיטה שעשויה לרפא פצעים עד פי שלושה מהר יותר יכולה לשנות את כללי המשחק עבור חולי סוכרת וקשישים, בין היתר, שלעתים קרובות סובלים מאוד מפצעים שלא מחלימים", אומרת מריה אספלונד, פרופסור לביואלקטרוניקה באוניברסיטת צ'אלמרס לטכנולוגיה וראש המחקר בפרויקט.
החוקרים התבססו על השערה ישנה לפיה ניתן להשתמש בגירוי חשמלי על עור פגום כדי לרפא פצעים. הרעיון הוא שתאי העור הם אלקטרוטקטיים, כלומר הם "נודדים" בכיוון שדות חשמליים. משמעות הדבר היא שאם שדה חשמלי ממוקם בצלחת פטרי עם תאי עור, התאים מפסיקים לנוע באופן אקראי ומתחילים לנוע באותו כיוון. החוקרים חקרו כיצד ניתן להשתמש בעיקרון זה כדי להנחות את התאים ולגרום לפצעים להחלים מהר יותר. באמצעות שבב מהונדס זעיר, החוקרים הצליחו להשוות ריפוי פצעים בעור מלאכותי, לעורר פצע אחד בחשמל ולאפשר לשני להחלים ללא חשמל. ההבדלים היו משמעותיים.
האם קיים מוצר זמין ומאושר לשימוש?