במחקר חדש של קבוצת מדענים מדובאי ומבריטניה, בחנו החוקרים את הקשר בין חיידקי המעי לבין מחלות שונות של דרכי העיכול. לצורך המחקר, הם אספו דגימות מחולי סרטן המעי הגס, סרטן הקיבה ומחולים עם מחלות מעי דלקתיות כמו קרוהן או קוליטיס כיבית. בשלב הבא בחנו החוקרים את חברת החיידקים במעי של כל אחד מהחולים, וניסו לזהות את הדמיון והשוני בין הקבוצות. כדי לנתח את מאגר הנתונים הגדול שנוצר, נעזרו החוקרים בבינה מלאכותית.
תוצאות המחקר פורסמו בכתב העת Journal of Translational Medicine. החוקרים הצליחו לזהות חיידקים ספציפיים שנמצאים בשכיחות גבוהה יותר בחולים עם סרטן בקיבה וגם בחולים עם מחלות מעי דלקתיות. לעומת זאת, נמצאו מיני חיידקים מסוימים הנמצאים בשכיחות גבוהה בחולים עם מחלות מעי דלקתיות אך לא בחולי סרטן המעי הגס.
בנוסף, החוקרים מצאו הבדלים משמעותיים במטבוליטים – תוצרי הפירוק אותם יוצרים החיידקים – בכל אחד מהחולים. היו מטבוליטים שנמצאו כמשותפים למחלות הסרטניות ולמחלות המעי הדלקתיות, וכאלו שייחודיים למחלה מסוימת.
"גישה חדשנית זו עשויה להוביל לפיתוח כלי אבחון אוניברסליים שיחוללו מהפכה באבחון ובטיפול במגוון מחלות במערכת העיכול", מספר ד"ר אנימש אצ'רג'י מאוניברסיטת ברמינגהם, שהוביל את המחקר.
צוות המחקר מתכנן להמשיך לחקור את היישומים הקליניים של ממצאיהם, כולל פיתוח בדיקות אבחון לא פולשניות, וטיפולים ממוקדים המבוססים על הסמנים הביולוגיים שזוהו. הם גם שואפים לאמת את המודלים שלהם בקבוצות חולים גדולות ומגוונות יותר, ולחקור את הפוטנציאל של סמנים ביולוגיים אלה בניבוי מחלות נוספות.
