כמעט חמישה מיליון ילדים בארה"ב סובלים מאסתמה, מחלה שגורמת להיצרות בדרכי הנשימה. לרוב החולים משתמשים בתרופות אנטי-דלקתיות הנלקחות באמצעות משאף על בסיס יומי כדי לשלוט במחלה. פעמים רבות הילדים מתקשים לקחת את התרופות שלהם בהתאם ללוח הזמנים הרצוי, במיוחד בזמן שהם נמצאים בבית הספר.
"טיפול באסתמה בבית הספר", שנקרא גם "SBAT", הוא למעשה פרויקט שכולל שיתוף פעולה בין בתי ספר, אחיות, ספקי שירותי בריאות, חברות ביטוח, בתי מרקחת ומשפחות. "אנחנו עוזרים למשפחות להתמיד בטיפול באסתמה של הילדים. זה נעשה בזכות מעורבות של אחיות אשר נותנות לילדים את התרופות בבית הספר", אמרה פרופסור קימברלי ארקולאו שעומדת בראש המחקר.
ממצאי המחקר פורסמו לאחרונה בכתב העת Journal of Allergy and Clinical Immunology. התוצאות הראו יתרון משמעותי לתוכנית הטיפול בבית הספר. בין היתר, נצפתה עליה משמעותית בבריאותם של הילדים האסתמטיים, וירידה בהוצאות השנתיות שלהם על ביקורים במוסדות רפואיים.
"בשנה אחת, עבור 633 תלמידים, הצלחנו לצמצם את מספר הביקורים במיון ב-49%, את האשפוזים ב-50% ואת ההגעה ליחידות לטיפול נמרץ ב-71%", הסבירה פרופסור ארקולאו.
החוקרים מציינים כי כאשר מחלת האסתמה מאוזנת והילדים מקבלים טיפול תרופתי כראוי, תכיפות התקפי האסתמה יורדת וכתוצאה מכך הצורך בהגעה לרופאים מומחים וקבלת טיפול נוסף יורד. בעקבות זאת גם עלויות הבריאות השנתיות של חולי האסתמה יורדות.
תחת הטיפול הרפואי המיטבי באסתמה אשר הוענק לילדים שהשתתפו במחקר, הם החמיצו פחות שיעורים בבית הספר ולכן הראו שיפור ביכולות הלמידה, וכן שיפור התנהגותי.
