מניעת היווצרות גרורות – התפתחות של תאים סרטניים מעבר למיקומם המקורי – נותרה אחת המטרות העיקריות של מחקרי הסרטן הנוכחיים. רוב תאי הגידול הממאירים שולחים גרורות בכך שמנצלים דליפות מכלי הדם. מחקר חדש חוקר את האופן שבו ״תאי אנדותל״ – התאים המרפדים את כלי הדם, ממלאים תפקיד בהתפשטות הסרטן.
חוקרים מאוניברסיטת מישיגן-דירבורן, המכון הפוליטכני רנסלאר ואוניברסיטת אולבני פיתחו מודל הבוחן את התקשורת בין תאי האנדותל לתאי הגידול הסרטני, והשפעותיה על התאים. המודל כלל שימוש בתאי אנדותל מורידים טבוריים אנושיים בתרבית משותפת, ותאים של גידול סרטני מתאים מסוימים מהשד כדי לדמות את האינטראקציה בין הגידול לאנדותל.
"כלי הדם ברקמות הגידול דולפים הרבה יותר מאלו שברקמות רגילות", אמר המחבר ג'יה פאן. "אנחנו סקרנים לדעת אם תאי הגידול הם אלו שגורמים להיחלשות בכיווניות של תאי האנדותל בכלי הדם, כך שהם מתפרקים ומאפשרים דליפות".
העבודה מרחיבה על ממצאים אחרונים שהראו כי לתאי אנדותל בכלי הדם יש כיווניות, והם נוטים להסתדר בצורה מעגלית בכיוון השעון.
"אנו מאמינים שהכיווניות החזקה של תאי האנדותל עם כיוון השעון חשובה לשמירה על שלמות כלי הדם, אך למרבה הצער, היא עלולה להיפגע ולהיחלש על ידי תאים סרטניים, מה שעלול להגביר את הסיכון להתפתחות גרורות באיברים אחרים", אמר פאן. "שמירה על כיווניות תקינה עלולה לעכב את העברת הגידול – שמירה על שלמות מחסום האנדותל של כלי הדם יתכן ויקשה משמעותית על הגידול הסרטני לשלוח גרורות."
