לעיתים קרובות, קשה להבחין בין מחלת האלצהיימר לקבוצה של מחלות שנקראות "טאופתיות" (Tauopathies) בעגה הרפואית. טאופתיות הן מחלות נוירודגנרטיביות המאופיינות בהפרעות תנועה ותסמינים נוספים שעשויים להזכיר אלצהיימר, מה שמקשה על הצוותים הרפואיים להבחין בין השניים.
כעת חוקרים מבית החולים האוניברסיטאי LMU במינכן מצאו סמנים ביולוגיים ייחודיים שיכולים לסייע לרופאים להבחין בין שני המצבים. לצורך אבחנה בעזרת הסמן, על הנבדק ראשית לעבור בדיקת הדמיה שנקראת PET-CT. בבדיקה זו ניתן להזריק לחולה סמן ייחודי, ולהיעזר בפיזורו בגוף כפי שמזוהה בסריקה בכדי לבצע אבחנה.
"אלגוריתם האבחון החדש שפיתחנו מאפשר לרופאים להבדיל בצורה מדויקת יותר בין מחלת אלצהיימר וטאופתיה, מה שמאפשר אבחון מוקדם ומדויק יותר", אומר החוקר הראשי במחקר פרופסור מתיאס ברנדל.
גם בחולי אלצהיימר וגם בטאופתיות, ישנה הצטברות של חלבון שנקרא "טאו" באזורים שונים במוח. השיטה הישנה לאבחנה בין המחלות היא על ידי בחינת הנוזל השדרתי של המטופל. עם זאת, בשנים האחרונות פותחו שיטות חדשניות יותר. שיטות אלו מבוססות על סמנים ייחודיים שניתנים לזיהוי בבדיקת PET-CT.
במחקר החדש שתוצאותיו פורסמו בכתב העת של האגודה לאלצהיימר Alzheimer's and Dementia זיהו החוקרים סמנים ביולוגיים (ביומרקרים) חדשים שיכולים לסייע לאבחן טאופתיות ולהבדיל בינן לבין מחלת אלצהיימר באמצעות סריקת PET-CT.
החוקרים מציינים כי יעילות האבחון עולה כאשר משלבים בין אותם ביומרקרים לבדיקת הנוזל השדרתי.
"טאופתיות מאובחנות כמעט אך ורק באמצעות קריטריונים קליניים כיום – ללא סמנים ביולוגיים ספציפיים המאפשרים אבחנה חד משמעית בחולים", אומר המחבר הראשי, ד"ר ניקולאי פרנצמאייר. הוא מציין כי לתוצאות המחקר משמעות רבה מבחינת עתיד הרפואה באבחון מהיר ומוקדם של מחלות נוירודגנרטיביות.
