אנטיביוטיקה אמורה לחסל חיידקים, אולם במקרים מסוימים התרופות יכולות להעניק למיקרובים יתרון בלתי צפוי. כדי לבחון את האופן בו אנטיביוטיקה משפיעה על חיידקים שונים השתמשו החוקרים בחיידק שכיח שנקרא E.coli, ובאנטיביוטיקה שנקראת ציפרופלוקסצין, אשר משמשת בין היתר לטיפול בדלקות שתן הנגרמות מ-E.coli.
"אנטיביוטיקה יכולה לשנות את אופי חילוף החומרים של החיידקים", אמר בארי לי, סטודנט בבית הספר לרפואה של ראטגרס בניו ג'רזי אשר הוביל את המחקר. "רצינו לראות מה השינויים הללו עושים לסיכויי ההישרדות של החיידקים."
במחקרם, השתמשו החוקרים בשתי גרסאות של החיידק – גרסה אחת כללה את החיידק הרגיל, והשניה כללה חיידק בעל יכולת מוגברת של חילוף חומרים. בהמשך, החוקרים חשפו את שתי קבוצות החיידקים לאנטיביוטיקה מסוג ציפרופלוקסצין.
התוצאות הפתיעו את החוקרים. הם ציפו שהחיידקים המאופיינים בחילוף חומרים איטי יותר יהיו עמידים יותר לאנטיביוטיקה. בפועל, הם גילו ששתי קבוצות החיידקים האיצו את קצב חילוף החומרים התאי כתוצאה מהחשיפה לתרופה. הם הגיבו בעליה בפעילות המטבולית שכללה האצה של קצב הנשימה, ופליטה של מולקולות מזיקות שיכולות לפגוע ב-DNA.
את תוצאותיהם פרסמו החוקרים בכתב העת Nature Communications. הם מציינים שהתגלית שופכת אור חדש על אופן ההבנה וההתמודדות עם התופעה של עמידות לאנטיביוטיקה אשר מהווה איום עולמי וגורמת כיום ל-1.27 מיליון מקרי מוות בשנה.
בעתיד, החוקרים מקווים להסתייע בממצאי המחקר על מנת למצוא פתרונות חדשניים לטיפול בחיידקים תוך הימנעות מהתפתחות של חיידקים עמידים. הם שואפים להצליח לפתח תרופה שתוכל לנצל את התכונות המטבוליות של החיידקים כפי שהתגלו במחקר.
