שנה וחצי חלפה מאז התפרצה מגיפת הקורונה ומדי יום מדווחים מספרי החולים והמתים מהמחלה ברחבי העולם. צוות מחקר מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת מישיגן בארה"ב מסית את תשומת הלב מנתוני התחלואה והתמותה היומיים וטוען כי אחד מנזקי המגיפה המשמעותיים הוא תופעות הלוואי של המחלה המופיעות במחלימים ובין הקיצוניות בהן היא אובדן יכולת גופנית שגרם הנגיף.
במחקר שפורסם בכתב העת PM&R: The Journal of Injury,Function and Rehabilitation, החוקרים מציינים כי כי 45% מקרב החולים שאושפזו בגלל הקורונה חווים לאחר ששוחררו מבתי החולים ירידה תפקודית משמעותית והם זקוקים לטיפול שיקומי ארוך טווח. מחברת דו"ח המחקר, ד"ר אליסיה דואנטר, רופאה מומחית בשיקום ילדים, טוענת כי "חולים ששרדו את המחלה, נחשבים למחלימים אבל הם עזבו את בית החולים במצב גופני גרוע בהשוואה לזה שהיה כאשר נכנסו לאשפוז. כולם זקוקים לטיפולי שיקומי במרפאות חוץ ייעודיות ואף נזקקים למקל הליכה".
החוקרים בדקו תיקים רפואיים של 288 בגירים מגיל 20 עד 95 שאושפזו עקב מחלת הקורונה במדינת מישיגן במהלך הגל הראשון של המגיפה, בין החודשים מארס – אפריל 2020. מבין שורדי המחלה שחוו ירידה בתפקוד, 80% הופנו לטיפולים נוספים לאחר ששוחררו מבית החולים. כמעט 20% מכלל החולים הללו איבדו יכולת גופנית עד שלא יכלו להתנהל ביומיום באופן עצמאי לאחר שחזרו לבתיהם, ואת מצבם ניתן להגדיר בין כרוני לאקוטי. היה עליהם להיעזר בבן משפחה בכל תנועה והם לא יכלו לחזור לבתיהם בכוחות עצמם. למצב זה, טוענים החוקרים, יש השלכות רגשיות ופיזיות על המטופלים ועל בני משפחותיהם.
עוד טוענים החוקרים כי שירותי הבריאות במהלך המגיפה התמקדו במניעת חשיפה לנגיף, בסכנת הידבקות ובניהול זרם החולים שהלך וגדל. התוצאה היא שכ-40% מהחולים הללו לא זכו כלל להערכת מצב לצורך שיקום כברבבית החולים ולפיכך לא הצטבר מהתקופה הזאת מספיק מידע בהקשר זה כיוון שלא דווח. כלומר, בעת שאותם מחלימים שוחררו מהאשפוז, לא נעשתה הערכה מקצועית של מומחי שיקום לגבי יכולתם הגופנית וכן לא נעשתה הערכה להשגת תפקוד מירבי כמו יכולת תנועתית, פעילויות יומיומיות ועוד.
ד"ר אדוארד קלפלין, שהיה שותף בכתיבת דו"ח המחקר, ציין: "ההשפעה של מחלת הקורונה על תפקוד יומיומי אינה מתוארת מספיק ואסור להתעלם מהתופעה כיוון שיש לה חלק בעוצמת המשבר הבריאותי. יש לגשר על הפער שנוצר בידע לגבי מטופלי קורונה הזקוקים לתהליך שיקום".
