עד 80% מהנשים בהריון חוות בחילות וסלידה ממזונות או מריחות מסוימים בשלבים מוקדמים של ההריון. לרוב, התסמינים האלו מבטאים איזון עדין בנשים בהריון, ולא מצביעים על בעיה הקשורה לעובר או לאם.
"במהלך ההריון, מערכת החיסון של האם ניצבת בפני אתגר מורכב: עליה להגן על האם והעובר מפני זיהום. בדרך כלל, מערכת החיסון תוקפת כל דבר שנראה זר. בהריון על המערכת להתאים את עצמה כך שלא תפגע בטעות בעובר", אמרה פרופסור מולי פוקס מאוניברסיטת קליפורניה.
החוקרים מאמינים כי איזון עדין זה, המגן על האם והעובר, מושג על ידי שילוב ייחודי של תגובות דלקתיות. הבחילות מעודדות את האם להימנע ממזונות שעלולים להזיק לעובר, במיוחד בשליש הראשון והשני להריון, כאשר העובר פגיע במיוחד.
במסגרת המחקר, צוות האנתרופולוגים והאפידמיולוגים מאוניברסיטת UCLA אסף וניתח דגימות דם כדי למדוד את רמות הציטוקינים, חלבונים שמשתתפים בתגובת הגוף לבחילות ומסייעים לווסת דלקות. החוקרים עקבו לאורך כל ההריון אחר 58 משתתפות אשר נתבקשו למלא שאלונים שהעריכו את בחילות הבוקר שלהן ותסמינים נלווים כמו סלידה מריח מסוים.
את תוצאות המחקר פרסמו החוקרים בכתב העת Evolution, Medicine and Public Health. מתוך כלל המשתתפות, 64% חוו סלידה מריח או מזון מסוימים, וכ-66% סבלו מבחילות או הקאות.
החוקרים מצאו שבחילות, הקאות וסלידה מריח מסוים קשורים לעליה בציטוקינים שמעודדים תגובה דלקתית בגוף. הם מסבירים שבחילות והקאות עשויים להיות קשורים לרמה הגבוהה של הציטוקינים הללו, ואף ייתכן שהם מהווים חלק בלתי נפרד מתהליכים אבולוציונים נרחבים שמסייעים לנשים בהריון למזער את החשיפה שלהן לחומרים מזיקים.
