המגזין המקוון Wired פרסם לאחרונה מאמר על Long Covid, מצב בו ילדים ובוגרים שחלו בקורונה ממשיכים לסבול ממגוון תסמינים מתמשכים שעשויים להימשך חודשים לאחר תחילת זיהום, או להתחיל חודשים לאחר שנראה שהמחלה הסתיימה. בין התסמינים שדווחו: עייפות, בלבול, הפרעות קצב לב והפרעות במעיים. תופעות אלה משכו תשומת לב, עניין מחקרי, והשקעה ממשלתית משמעותית במחקר המחלה. הסיבה למחלה לא ידועה, כלומר לא יודעים למה רק חלק מהמחלימים סובלים ממנה, ולכן גם אי אפשר לחזות מי פגיע לקורונה מתמשכת, וכמובן שהדבר מקשה על מציאת טיפול למחלה.
במחקר שפורסם בחודש שעבר ב-JAMA Internal Medicine, חוקרים בצרפת ובאיטליה שאלו 26,283 מטופלים לגבי מחלת הקורונה בה חלו והתסמינים ארוכי הטווח מהם סבלו, וביצעו בדיקות דם כדי לאתר נוגדנים לקורונה. לפי המחקר, מה שניבא אם חולים יפתחו קורונה מתמשכת היה אם האמינו שנדבקו בקורונה, ולא אם ניתן היה לאשר זאת בבדיקת מעבדה. תוצאות המחקר מצביעות על כך שייתכן שהתסמינים נגרמים לאו דווקא מנגיף קורונה. מחלות רבות שהתגלו בעבר, לעתים קרובות על ידי נשים, שנוטות להיות קשובות יותר לגופן מגברים, קיבלו יחס מזלזל מרופאים. זה קרה במחלת ליים ובתסמונת עייפות כרונית. כיום החוקרים נחושים שתופעה זו לא תחזור על עצמה בהקשר של קורונה מתמשכת.
אתגר נוסף בחקר המחלה הוא שבשלב זה עדיין לא ברור כמה אנשים סובלים מקורונה מתמשכת, שכן אין מחקרים רבים בנושא. לפי מחקר אחד שנערך בבריטניה, 2.3% מהחולים שסבלו מתסמיני קורונה המשיכו לסבול מהם 12 שבועות אחרי שהחלו. לפי מחקר אחר בבריטניה, הנתון הוא 37.7%. לפי סקירה אחת, כמחצית מהאנשים שסבלו מתסמיני קורונה ממשיכים לסבול מבעיות בריאותיות שישה חודשים לאחר מכן.
ההבדלים הגדולים בין התוצאות נובעים כנראה מהאנשים שתושאלו (חיוביים, מאושפזים, מאושפזים בטיפול נמרץ), או מהשאלות שנשאלו, שכן עדיין אין הגדרה מדוייקת, רשימת תסמינים מוסכמת, או בדיקה לקורונה מתמשכת. למעשה, אחד המחקרים העלה שיש למחלה מעל ל-200 תסמינים בכל מערכות הגוף, למרות שהנגיף הוא נשימתי. בנוסף, חלק מהמטופלים ממשיכים לחוות במשך חודשים רבים את אותם תסמינים שהיו להם כאשר חלו לראשונה, אחרים מפתחים בעיות בחלקים אחרים של גופם, ואחרים מפתחים תסמינים רק זמן רב אחרי שהמחלה הראשונית כבר עברה.
יש מחלות נוספות שבהן החולים סובלים מתסמינים זמן ארוך אחרי הזיהום, למשל דלקת ריאות חיידקית, או שפעת שפוגעת בשריר הלב. המחקר יצטרך לבדוק האם קורונה מתמשכת הוא הביטוי של תסמינים לאחר זיהום כללי, שבא לידי ביטוי כעת משום שעד עכשיו לא היה בעולם זיהום יחיד שכל כך הרבה אנשים סובלים ממנו בפרק זמן קצר.
עוד אתגר למחקר המחלה הוא השוני בין החולים באופן בו חוו את המחלה הראשונית: עם הזמן התפתחו וריאנטים שונים של הנגיף, שיטות הטיפול במחלה השתנו במהלך הזמן, האם חלו לפני או אחרי שהתחסנו, באיזה חיסון התחסנו, אילו מחלות רקע היו להם, ועוד. גורמים אלה מקשים מאוד על החוקרים, אך ברמת החולה הבודד זה יכול להיות מסוכן. ישנה סכנה שאדם יגיע עם תסמינים מסוימים אחרי שחלה בקורונה ויקבל אבחנה של קורונה מתמשכת, כשלמעשה הוא צריך סריקת סי.טי כדי לשלול גידול במוח.
אתגר נוסף לחוקרים הוא השפעת הטראומה על החולים, שכן המגפה יצרה חוויה ממושכת של סבל מסגרים, אובדן מקומות עבודה, ומוות של חברים ובני משפחה. יהיה קשה לומר למטופלים שהתסמינים שלהם הם תוצאה של טראומה מבלי לרמוז שזוהי מחלה פסיכוסומטית או לא אמיתית.
