אלצהיימר היא מחלה פרוגרסיבית אשר פוגעת במערכת העצבים המרכזית. היא שכיחה במיוחד באנשים מבוגרים ומאופיינת בין היתר בפגיעה בזיכרון, בריכוז ויכולות הקשורות לקבלת החלטות. מחקרים רבו הראו שחלבון שנקרא "בטא-עמילואיד" שוקע ברקמת המוח של החולים, והוא קשור לחומרה ולהתדרדרות של המחלה. עם זאת, משקעי בטא-עמילואיד מופיעם בשלבים מוקדמים מאוד, שנים לפני הופעת התסמינים הראשוניים.
"מחלת אלצהיימר מתחילה עשרות שנים לפני הופעת התסמינים שלה, כאשר חלבוני עמילואיד-בטא שקועים בתאי המוח הרבה לפני הופעת כמו אובדן זיכרון", אמר ד"ר דניאל קראנץ שהוביל את המחקר. "עד להופעת התסמינים, הפתולוגיה הבסיסית כבר מתקדמת. זוהי כנראה סיבה עיקרית לכישלון ניסויים קליניים רבים. הם מתחילים מאוחר מדי."
במחקרו החדש של קראנץ ועמיתיו, הם בחנו אפשרויות טיפול חדשות עבור החולים. הם התמקדו במולקולה שנקראת NU-9 אשר הוכחה במחקר קודם כבעלת יכולת לנקות משקעי עמילואיד-בטא מרקמה מוחית שגודלה במעבדה. כעת, הם בחנו את השפעת NU-9 על עכברי מעבדה שנמצאים בשלבים מוקדמים מאוד של מחלת אלצהיימר (לפי הופעת התסמינים).
את ממצאי המחקר פרסמו החוקרים בכתב העת Alzheimer's and Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association. התוצאות היו מרשימות. הן הראו שהתרופה מעכבת תהליכים דלקתיים שקשורים להתדרדרות המחלה ומורידה באופן משמעותי את כמות משקעי עמילואיד-הבטא.
"תוצאות אלו מדהימות", אמר פרופסור וויליאם קליין שהשתתף במחקר. "ל-NU-9 הייתה השפעה יוצאת דופן על הדלקת העצבית אשר קשורה לשלב המוקדם של המחלה."
כעת, החוקרים מקווים להמשיך לבצע ניסויים קליניים על NU-9 בכדי להעמיק את הבנתם לגבי אופן פעולתו. הם מקווים להצליח לפתח בעתיד תרופה המבוססת על NU-9 שתוכל לטפל בבני אדם הסובלים מהמחלה.
