בימי הקיץ החמים ביותר, אתם עלולים למצוא את עצמכם מנומנמים באמצע היום. בחלקים מסוימים של העולם, זוהי נורמה תרבותית לתזמן שנת צהריים ולסגור את העסקים בשעות החמות ביותר של היום. כפי שמתברר, מאחורי מנהג זה עשויה להיות סיבה ביולוגית, ולא רק תרבותית.
הטמפרטורה משפיעה על ההתנהגות האנושית, החל מכמויות האוכל שאנחנו אוכלים ביום, רמות הפעילות ואף מחזורי ערות ושינה. ייתכן שיהיה לנו קשה יותר לישון במהלך הקיץ וקשה לקום מהמיטה בבקרים קרים, אך הקשר בין תאי העצב החשים בטמפרטורות לאלה השולטים במחזורי השינה ורמות האנרגיה שלנו אינו מובן לחלוטין.
נוירו-ביולוגים מאוניברסיטת נורת'ווסטרן מצאו כמה רמזים לגבי מה שקורה במוח בימים חמים. במחקר חדש שפורסם בכתב העת Current Biology, חוקרים מצאו כי זבובי פירות ״מתוכנתים מראש״ לנמנם באמצע היום. בהמשך למאמר שלהם מ-2020 בו זוהה מעגל מוחי מודד טמפרטורה שפעיל רק במזג אוויר קר, המאמר החדש בוחן מעגל דומה המודד טמפרטורות חמות.
"לשינויים בטמפרטורה יש השפעה חזקה על ההתנהגות, הן אצל בני אדם והן אצל בעלי חיים – השינויים מסמנים לבעלי החיים שהגיע הזמן להסתגל לעונה הנוכחית", אמר מרקו גליו, פרופסור לנוירוביולוגיה במכללת ויינברג לאמנויות ומדעים. "ההשפעה של הטמפרטורה על השינה יכולה להיות קיצונית למדי – בעלי חיים מסוימים מחליטים לישון במשך עונה שלמה, למשל דוב בתרדמת חורף. עם זאת, המעגלים המוחיים הספציפיים שמתווכים את האינטראקציה בין הטמפרטורה למרכזי השינה נותרים ברובם לא ברורים".
