מדענים פיתחו תווך חוץ-תאי סינתטי שיכול לתמוך בצמיחה של רירית רחם קטנה בצלחת מעבדה במשך שבועיים לפחות. רירית הרחם – או ה״אנדומטריום״ – היא רקמה קשה מבחינה למידול במעבדה, מה שהגביל את יכולתם של מדענים לחקור את תפקידה במצבים בריאים וחולים כמו במחלת האנדומטריוזיס. התווך החוץ תאי, שתואר ב-11 באוגוסט בכתב העת Med, מאפשר לתאים לשגשג בסביבה המשחזרת את הפיזיולוגיה האנושית, מה שיכול לסייע לחוקרים לדמות טוב יותר את התגובה הבריאה והפתולוגית של רירית הרחם למחזורי הווסת.
"עם תווך חוץ תאי זה, אנו יכולים להתחיל ולהשתמש בדגימות מחולות שאובחנו עם מחלות פוריות מסוימות", אומר המחבר הראשון חואן גנקו מאוניברסיטת טאפטס. "אנו יכולים להתחיל לחקור כיצד הרקמה שגדלה מתאי החולות מתנהגת באופן שונה מאלה של נשים בריאות".
עד כה, מדענים גידלו אורגנואידים – מיני-איברים בצלחת פטרי – עם סוג של הידרוג'ל ממקור טבעי שנקרא מטריג'ל. למרות שהוא מאפשר מידה מסוימת של תמיכה לצמיחת אורגנואידים, מטריג'ל מכיל גם חלבונים שיכולים להפריע לתקשורת בין התאים. זה חשוב במיוחד כאשר במודלים של רירית הרחם, מאחר והיא מורכבת בעיקר מבלוטות אפיתל ותאי משתית, והחיבור ביניהם משפיע על איך רקמת רירית הרחם משתנה לאורך המחזור החודשי תחת השפעת הורמוני המין.
"אם תאי המשתית מנסים בתווך המטריג׳ל לתקשר עם תא האפיתל, זה כמו לנסות לדבר עם החבר שלך אם אתה עומד על המסוע בשדה התעופה בשעות העומס", אומרת הכותבת הבכירה לינדה גריפית מהמכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס על אורגנואידים של רירית הרחם על השימוש בתווך חוץ תאי של מטריג׳ל.
