מדענים בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת צפון קרוליינה מיפו את פני השטח של קליפת המוח האנושית המתפתחת בעוברים וילדים ברזולוציה חסרת תקדים, וחשפו את אופן התפתחותם של אזורים תפקודיים מרכזיים במוח – מחודשיים לפני הלידה ועד שנתיים לאחר מכן.
המיפוי החדש של קליפת המוח, שפורסם ב-Proceedings of the National Academy of Sciences, בעל ערך עצום למחקרים נוספים על התפתחות המוח, ומציע צורה חדשה ויעילה לחקר מצבים שונים הקשורים בהתפתחות אוטיזם וסכיזופרניה. "תוצאות אלה חשובות במיוחד לחקר ולהבנה של הדינמיקה בהתפתחות המוחית המוקדמת", אמר מחבר המחקר הבכיר גאנג לי, פרופסור לרדיולוגיה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת צפון קרולינה.
קליפת המוח היא יריעה של תאי מוח, העוטפת את שאר המוח. קליפה זו היא האזור המוחי המתקדם ביותר מבחינה אבולוציונית, הוא גדול יותר באופן יחסי בבני אדם מאשר ביונקים אחרים, והוא אחראי לתפקודים אנושיים גבוהים יותר, כולל יכולות שפה וחשיבה מופשטת.
הטרימסטר השלישי של ההריון והשנתיים הראשונות לחיים מהווים יחד את התקופה הדינמית ביותר בהתפתחות קליפת המוח. קליפת המוח מתעבה במידה ניכרת במהלך תקופה זו, וגדלה בקצב מהיר עוד יותר מבחינת שטח הפנים באמצעות יצירה של כפלים בחלקו החיצוני של המוח. שיבושים בעיבוי קליפת המוח וגדילתה בשלבים אלה קשורים לאוטיזם ולסכיזופרניה.
