מדענים מפתחים דרך חדשה להשתמש בתאים סרטניים ולהפוך אותם לחומרים אנטי-סרטניים. בעבודה האחרונה ממעבדתו של חאליד שאה מבית החולים בריגהם, חבר מייסד של מערכת הבריאות Mass General Brigham, חוקרים פיתחו גישה חדשה לטיפול בסרטן כדי לחסל גידולים מבוססים ולגרום לחסינות ארוכת טווח כנגדם על ידי אימון המערכת החיסונית כך שתמנע את הישנות הסרטן. הצוות בחן את החיסון שלהם במודל עכברים עם סרטן מוח קטלני בשם גליובלסטומה, עם תוצאות מבטיחות. הממצאים מתפרסמים בכתב העת Science Translational Medicine.
"הצוות שלנו רדף אחר רעיון פשוט: לקחת תאים סרטניים ולהפוך אותם לקוטלי סרטן ולחיסונים", אמר המחבר המקביל חאליד שאה, מנהל המרכז לתאי גזע ואימונותרפיה תרגומית, סגן יו"ר המחקר במחלקה לנוירוכירורגיה בבריגהם וסגל בבית הספר לרפואה של הרווארד ובמכון תאי הגזע של הרווארד. "באמצעות הנדסת גנים, אנו משנים את ייעודם של תאים סרטניים כדי לפתח תרופה שהורגת תאים סרטניים ומעוררת את מערכת החיסון הן להשמיד גידולים ראשוניים והן למנוע סרטן".
חיסונים לסרטן הם תחום מחקר פעיל עבור מעבדות רבות, אך הגישה שבה נקטו שאה ועמיתיו היא ייחודית. במקום להשתמש בתאי גידול מושתקים, הצוות משתמש מחדש בתאי גידול חיים, בעלי תכונה יוצאת דופן – תאי גידול חיים שעוברים מרחקים ארוכים ברחבי המוח כדי לחזור לאתר של תאי הגידול המקוריים שלהם. תוך ניצול תכונה ייחודית זו, הצוות של שאה הנדס תאי גידול חיים באמצעות כלי עריכת גנים ושינה את ייעודם לשחרור חומר שהורג תאים סרטניים. בנוסף, תאי הגידול המהונדסים תוכננו לבטא גורמים שיקלו על מערכת החיסון לזהות, לתייג ולזכור את התאים הסרטניים, ובכך להכשיר את מערכת החיסון לתגובה אנטי-סרטנית ארוכת טווח.
