מחלת אלצהיימר משפיעה על שבעה מיליון איש בארה"ב וגורמת לירידה מתמשכת בקוגניציה, ביכולות הלמידה ובזיכרון. למרות תפוצתה הנרחבת, מחקרי עבר הצליחו להביא לכדי פיתוח של תרופות בודדות כנגד המחלה.
"אלצהיימר היא מחלה שנגרמת ככל הנראה משינויים רבים בגנים ובחלבונים אשר יחד משבשים את בריאות המוח", אמר ד"ר יאדונג הואנג, פרופ' לנוירולוגיה ופתולוגיה באוניברסיטת קליפורניה–סן-פרנסיסקו שהוביל את המחקר. "זה הופך את פיתוח התרופות למאתגר מאוד".
במסע החיפש אחרי תרופות חדשות שיוכלו לסייע לחולי אלצהיימר, אספו החוקרים נתונים משלושה מחקרים שמדדו ביטוי גנטי בדגימות ממוחם של חולי אלצהיימר שנפטרו. החוקרים זיהו את הגנים שהושפעו מהמחלה ובשלב הבא השתמשו במאגרי מידע על תרופות שונות כדי לבחון אילו תרופות משפיעות על אותם גנים.
מתוך 1,300 תרופות שנמצאו במאגר, החוקרים זיהו חמש תרופות אשר עשויות להשפיע על דפוס ביטוי הגנים שזוהה במוחם של החולים ואף להאט את התקדמות המחלה לאורך הזמן. שתיים מתוך התרופות הללו הן "לטרוזול" שמשמשת בדרך כלל לטיפול בסרטן השד, ו"אירינוטקן" שמשמשת בדרך כלל לטיפול בסרטן המעי הגס או הריאות.
צוות החוקרים השתמש בתרופות הללו בכדי לבחון את השפעתן במעבדה על עכברים שסבלו מאלצהיימר. הם גילו ששילוב שתי התרופות יחד הוביל לשיפור משמעותי במוחם של העכברים החולים והביא לשיפור ביכולות הזיכרון שלהם.
כעת, החוקרים מתכננים לבצע ניסויים קליניים עם אותן תרופות ולבחן את ההשפעה של הטיפול עם בני אדם, מתוך תקווה שאולי בשנים הבאות ניתן יהיה לרפא ולמנוע את הידרדרות המחלה.
