מלחי מרה יכולים לסייע לתהליכי עיכול וספיגה של שומנים במעי הדק. עם זאת, כאשר רמת חומצות המרה עולות באופן משמעותי, הן בעלות אפקט רעיל ויכולות להוביל לפגיעה בכבד. בעוד שהאם יכולה להיפטר בקלות ממלחי המרה העודפים, לעובר אין את היכולת הזו. כאשר כמות מלחי המרה היא גבוהה ביותר, הם עשויים להצטבר גם בכבד של העובר ולגרום לבעיות עתידיות.
המחקר החדש שפורסם בכתב העת Liver international, מצביע על כך שחשיפה מוקדמת לרמה גבוהה של מלחי מרה ברחם עשויה להוות גורם חשוב בהתפתחות של מחלה מטבולית המערבת את הכבד.
"אנו יודעים שאימהות עם השמנת יתר או כאלה שאוכלות תזונה עתירת שומן עלולות להוביל את הדור הבא לסיכון להשמנה, סוכרת ומחלות מטבוליות אחרות המתחילות כבר ברחם", אמר ד"ר ג'ד פרידמן שהוביל את המחקר.
התינוקות שהשתתפו במחקר היו בעלי נזק כבדי ניכר שכלל הצטלקות של רקמת הכבד ופגיעה ביכולת המטבולית שלו. החוקרים מצאו שהתזונה עתירת השומן הובילה לשינוי בביטוי של גנים הקשורים לעיבוד של מלחי מרה.
"מחקר זה מספק עדות לכך שמחלה מטבולית המערבת את הכבד עשויה להופיע כבר ברחם, והיא מושפעת לפחות במידה מסוימת מתזונה עתירת שומן באם", אמר ד"ר פרידמן.
למעשה, לתזונת האם במהלך ההיריון יש השפעה מכרעת על עיצוב בריאותו של התינוק גם לאחר הלידה. כלומר, אם אימהות יקפידו על תזונה בריאה ומגוונת במהלך ההריון וימנעו מצריכה מוגברת של מאכלים שומניים, ייתכן שהן יוכלו לשפר את בריאות העובר שלהן בעתיד.
