לפני עשור, ניסוי קליני בבריטניה הראה כי ילדים שנחשפו לבוטנים בחודשים הראשונים לחייהם היו בסיכון מופחת לפתח אלרגיה לבוטנים בהשוואה לילדים שנמנעו מבוטנים. כעת, לחוקרים במרכז הסרטן ממוריאל סלואן קטרינג (MSK) יש הסבר לתופעה הזו – תאי תטיס.
תאי תטיס הם תאים השייכים למערכת החיסון, ועד כה תפקידם לא היה ידוע למדע. במחקר החדש שפורסם בכתב העת Science, מדגימים החוקרים את התפקיד החשוב של התאים הללו במניעת ההתפתחות של אלרגיה למזון.
כדי לבחון את פעילותם של תאי התטיס, השתמשו החוקרים במודל של עכברים צעירים. החוקרים האכילו את העכברים במזונות שהכילו אלבומין – חלבון המצוי בביצים ומהווה אלרגן נפוץ. בשלב הראשון של הניסוי הם רצו לבחון אילו מבין תאי הגוף יגיבו עם האלבומין. החוקרים זיהו כי תאי התטיס נכנסים לפעילות לאחר שהם באים במגע עם חלבון האלבומין. בשלב הבא, הפעילו תאי התטיס תאים אחרים במערכת החיסון אשר הובילו לדיכוי של תגובה חיסונית כנגד האלבומין. למעשה, תאי התטיס מנעו התפתחות של אלרגיה לאלבומין.
"תהליך זה נחקר לעתים קרובות במודלים של מבוגרים, אך רצינו לבדוק מה קורה בעכברים צעירים מאוד, כאשר הם נתקלים לראשונה בחלבוני המזון, באופן זה יכולנו לראות אילו תאים של מערכת החיסון היו קריטיים ליצירת סבילות למזון עבור המשך החיים", ד"ר וניה קבריק, המטו-אונקולוגית ילדים שהשתתפה במחקר.
התגלית יוצאת הדופן של החוקרים עשויה לפתוח דלת חדשה לפיתוח טיפולים תרופתיים שיסייעו לטפל או אפילו למנוע התפתחות של אלרגיה בילדים המצויים בסיכון מוגבר.
